Steve McCurry (né en 1950) a vu sa carrière de photojournaliste prendre son essor le jour où, revêtu d'un costume local, il a franchi la frontière entre le Pakistan et l'Afghanistan avant son invasion par l'Union soviétique. La qualité de son reportage lui valut alors la médaille d'or Robert-Capa, décernée aux photographes faisant preuve d'un courage et d'un esprit d'initiative exceptionnels.

Il s'est également distingué par ses photographies de l'Asie du Sud-Est, où se conjuguent beauté, émotion et intensité. McCurry travaille depuis de nombreuses années pour National Géographic. Il est membre de l'agence Magnum Photos.

Kerry William Purcell est écrivain, enseignant et historien du graphisme. Son travail a été publié dans des magazines tels que Baseline et Eye. Il est également l'auteur d'Alexey Brodovitch (2004) et Weegee (2004), ouvrages publiés par Phaidon.

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Le titre A l'ombre des montagnes résume, pour Steve McCurry, la philosophie du peuple afghan. Allah est la montagne au-dessus de toutes les montagnes qui conçoit ou non, l'idée de leur prochaine heure. C'est la raison pour laquelle, selon lui, ils se refusent à parier sur le lendemain : demain est au bon vouloir d'Allah seul. C'est cette idée omniprésente que Steve McCurry trouve la plus difficile à transmettre à propos de l'Afghanistan. Néanmoins, c'est selon lui cette conviction, cette capacité à endurer pratiquement tout, qui définit parfaitement l'âme afghane et la fascination qu'il a pour elle.

Les photographies sélectionnées ont été prises par Steve McCurry entre les années 1980 et 2000 et sont un témoignage émouvant des sentiments qu'il éprouve pour le pays.
Les portraits sont puissants : tous et toutes regardent, nous regardent, et leurs yeux reflètent page après page une curiosité réciproque et une invitation à la rencontre. Sans connaître leur nom, chacun pourra partager avec eux cet instant fugace de leur existence. Avec ce portrait par exemple, d'une écolière sikhe, à Kaboul, au regard tourné vers l'avenir, McCurry saisit un rare instant de fragile optimisme pour de nouveaux lendemains. La jeune fille afghane au châle vert, sur la couverture, avec son délicat châle émeraude, ses yeux d'un bleu intense et son regard serein évoquent un profond ressenti religieux.
Le portrait est particulièrement propice aux histoires imaginaires que le spectateur peut tisser autour d'une image.
La compassion simpliste ne figure pas dans le langage visuel de Steve McCurry. Avec un respect fondamental pour son sujet, il cherche avant tout à favoriser cette relation entre le lecteur et ceux qu'il photographie.

Femmes, enfants, ou vieillards, scènes de rue, paysages, jeux, corps de métiers, Steve McCurry donne à voir un pays dans une quotidienneté qui paraîtrait presque banale dans ses instants d'accalmie. L'Afghanistan est un pays de contrastes et de contraires, à la fois bucolique et chaotique, paisible et violent, anéanti et résistant.
De façon instinctive, ce peuple pris dans la tourmente des conflits tend à rétablir un sentiment de normalité. Au beau milieu d'un paysage marqué par le tumulte, les palettes de couleur des éléments naturels, des visages, des yeux et des vêtements sont d'une très grande richesse.
Parmi toutes ces photographies, l'une est particulièrement remarquable : cinq femmes sont vêtues de burkhas de couleurs différentes. Il est pourtant très rare, depuis la prise de pouvoir par les talibans, de voir dans les rues afghanes des burkhas d'une autre couleur que le bleu.

«En regardant ces images, commente Steve McCurry, j'ai l'impression de contempler un mirage. Cela ne peut pas être vrai. Et pourtant cela a été.» Steve McCurry en appelle ainsi, dans A l'ombre des montages, à la force de la photographie comme révélatrice du vrai, d'une vérité à laquelle il n'est pas possible de rester indifférent.