L'aviation autrefois

Depuis qu'il est des hommes et qu'ils pensent, ils ont rêvé de voler. L'aviation autrefois montre les images les plus émouvantes ou les plus évocatrices de l'époque où l'aviation est passée d'une expérimentation épique à une industrie civile ou militaire qui s'est banalisée dans notre paysage. Les premiers pas et les premières étapes de l'homme volant, de 1890 à 1970, restent aujourd'hui encore une épopée passionnante.
Dès que l'homme a levé les yeux vers le ciel, il a jalousé les oiseaux. Quel point de vue, quelle liberté de mouvement, et quel moyen commode d'échapper à son impitoyable ennemi dans la jungle originelle. Pourquoi les oiseaux ont-ils ce privilège ? Pendant l'Antiquité, les tentatives humaines montrent que c'est surtout par imitation des oiseaux que les hommes tentent de s'élever. Ils pensent que le secret réside dans les ailes et dans leurs plumes. C'est donc sur le dos d'un aigle qu'Etana, roi de Mésopotamie, il y a 4 000 ans, tenta le premier vol connu. On trouve aussi des références à travers des sculptures, des poteries ou des écrits, en Afrique, en Inde et même en Chine, où le Mandarin Wan Tou partit dans les nuages, procédure moderne, propulsé par quarante-sept fusées. Normal, au pays des inventeurs du feu d'artifice et de la fusée à poudre ! Pendant de longs millénaires, nos ancêtres ont donc contemplé le ciel, subi ses foudres, et, l'éveil de leur sensibilité aidant, ont admiré sa beauté et observé de manière raisonnée le mouvement des étoiles. La naissance de la science. On dit même que c'est à ce moment-là que l'homme a inventé Dieu.
Notre histoire commence en 1783 avec les frères Montgolfier, qui inventent le «plus léger que l'air», le ballon à air chaud, et ouvrent l'époque du vol humain au moyen de machines. Enfin, en 1890, Clément Ader fait faire un saut à son premier «avion», puis, en 1903, les frères Wright, aux Etats-Unis effectuent le premier vol certifié avec un avion lancé par une catapulte. C'est la naissance officielle de l'aviation. Elle est née grâce au moteur à pétrole qui a conditionné aussi l'invention de l'automobile. Nous allons maintenant découvrir un monde nouveau et toutes les étapes de son évolution, matériaux, performances, formes, altitudes et vitesses, dimensions, littérature et images, guerres et voyages de découverte pour les masses populaires. Un voyage au coeur de la nostalgie !