Extrait de l'introduction :

Aux sources des structures du lien d'autorité

Il serait question dans la littérature islamiste de refonder l'État juste des origines, qui repose sur la fraternité des croyants et sur les principes égalitaires établis par la religion. La question est cruciale, qui consiste à interroger les fondements d'un tel État à sa naissance même, et au cours des siècles l'ayant suivie. Le présent travail aborde précisément ce point à travers la nature et les fondements du lien d'autorité dans le monde arabe. Comment peut-on expliquer la force d'un tel lien et le pouvoir quasi absolu qui demeure encore aux mains des chefs d'État aujourd'hui ?
Dans quelle mesure la genèse de l'État rend-elle compte d'un tel état de choses ? Peut-on détacher l'État quasi mythique des califes orthodoxes des États qui lui succédèrent et se refuser à l'inscrire dans un continuum historique que l'avènement de l'islam n'est pas parvenu à rompre ?
Ce travail est né de l'urgence de comprendre une autorité parfois fascinante par le mystère qui l'entoure, mais non moins terrifiante par les abus auxquels elle peut donner lieu, et, en tout cas, remontant, dans son essence, à une rationalité d'un autre âge. Le changement social dans le monde arabe en appelle l'intelligence sans laquelle aucun projet de société cohérent et solide ne peut y voir le jour.
C'est bien dans cette perspective que nous nous situons. Si dans les chapitres qui suivent le récit inaugural, le livre traite de la période d'avènement de l'islam et des grandes dynasties omeyyades (661-750) et abbassides (749-1258), c'est en réalité bien du présent qu'il est question, de la volonté d'en rendre plus intelligibles les modalités d'exercice du pouvoir. Cette période ne relève pas d'un choix arbitraire, elle est tout simplement incontournable. On ne peut se dispenser du détour par le moment fondateur. C'est de ce côté-là qu'il faut regarder pour appréhender le présent où le mort saisit toujours le vif.
Il est clair que les fondements du pouvoir dans le monde arabe trouvent leurs racines précisément dans ce terreau-là. Aussi examinerons-nous cette période de près, non seulement parce que ce pouvoir y puise sa légitimité, mais aussi et surtout parce qu'on y lit plus limpidement sa genèse. Dans les sociétés arabes d'aujourd'hui, les mécanismes ayant présidé à la naissance de ce pouvoir sont pratiquement illisibles, du fait qu'ils sont occultés par l'illusion de modernité affichée par des institutions venues d'ailleurs. Remonter aux origines écarte de tels paravents. Par ailleurs, le monde arabe est encore loin d'avoir vécu de véritables mutations politiques et culturelles ouvrant la voie à la démocratie et à la liberté. La forte prégnance du religieux en reste un des obstacles majeurs.
La question de la nature du lien d'autorité conduit à en poser une autre, brûlante de nos jours, celle des liens entre champ religieux et champ politique. Nous avons tenté de l'approcher autrement que de coutume. La servitude a été une clé très utile en effet pour déverrouiller l'espace du sacré en en désacralisant l'approche, plus explicitement en l'abordant à partir du lien d'autorité. Trois liens sont ainsi convoqués : maître-esclaves, roi-sujets, divinité-fidèles. Le passage de l'un à l'autre permet d'en capter les interrelations, et de mieux éclairer l'enjeu du changement social et politique en soulignant combien il serait naïf, à présent, de poser ce problème en dehors de toute discussion de fond sur la place de la religion dans la société, c'est-à-dire sans envisager de ruptures fondamentales.