UN CHANT INACHEVÉ

Brin-d'Osier sur ses talons, Boîte-à-Lettres entra dans le vestibule. L'intérieur de la maison semblait illuminé par la clarté de la lune. Bien sûr, pour des yeux humains, l'endroit aurait semblé trop faiblement éclairé, mais comme vous le savez, les chats voient très bien dans l'obscurité. De tous les coins de la maison parvenaient des miaulements.
Comme ils allaient traverser le vestibule, Boîte-à-Lettres, posant la patte sur une grande planche de bois renversée sur le sol, ordonna tout à coup :
- Arrête-toi. Tu sais ce qui est inscrit sur cet écriteau ?
Brin-d'Osier baissa les yeux vers le panneau de chêne. L'odeur de chats qui s'en dégageait était si puissante qu'elle lui picota le bout du nez. Ce morceau de bois devait être l'objet le plus imprégné d'odeurs félines au monde ! Il y en avait de si faibles qu'on pouvait à peine les distinguer.
C'étaient sûrement les odeurs des chats qui avaient quitté l'école depuis longtemps.
- C... L... I... épela Brin-d'Osier. Je connais ces lettres, mais pour le reste, je ne suis pas sûr.
- Ah, c'est vrai ! Tu n'as pas encore appris à lire et à écrire. Mais je vois que tu connais tout de même quelques lettres.
- Oui, j'ai regardé dans les vieux cahiers de Minjun et Nayeong...
- C'est la devise de l'Ecole des Chats. Il est écrit : «Chats Libres et Indépendants». Les chats qui quittent l'école, après la fin de leurs études, gravent ces lettres avec leurs griffes. Moi, j'ai contribué à écrire la lettre C.
L'école devait avoir formé d'innombrables élèves depuis sa création, car les lettres étaient toutes profondément creusées dans le bois de l'écriteau.
- Toi aussi, Boîte-à-Lettres, tu as été élève ici ?
- Bien sûr !
Boîte-à-Lettres redressa les épaules, d'un air important.
- Quand tu sortiras à ton tour, tu devras y laisser la trace de tes griffes. A ce moment-là, tu feras comme moi partie des anciens de l'école.
Et sur ces mots, il frotta affectueusement son nez contre celui de Brin-d'Osier. Puis il le conduisit au premier étage, dans une pièce dont l'unique fenêtre faisait face à la porte.