Vers 8000 av. J.-C.
La naissance de l'agriculture

LE CONTEXTE : «Le berceau du Néolithique»

Pendant des dizaines de milliers d'années, Homo sapiens (notre ancêtre commun) a vécu de la chasse, de la cueillette et de la pêche.
Entre 11000 et 7000 avant notre ère, son mode de vie va changer : les premiers villages sédentaires, l'agriculture et l'élevage apparaissent.

L'ÉVÉNEMENT : Le Croissant fertile

À partir de 11000 av. J.-C., le climat se réchauffe en Mésopotamie, en Palestine et en Syrie. La steppe laisse la place à des forêts de chênes et de pins, à des prairies de blé et d'orge sauvages. Ces nouveaux paysages attirent des troupeaux de mouflons et de chèvres. Grâce à ses fleuves immenses (le Tigre et l'Euphrate), le Moyen-Orient devient l'une des régions les plus fertiles du monde.
Vers 10000 av. J.-C., en Mésopotamie et en Palestine, les hommes se séden­tarisent, tout en continuant à être chasseurs-cueilleurs. Près des champs de céréales sauvages, ils fondent les pre­miers villages de l'Histoire. Vers 8000 av. J.-C., certains chasseurs-cueilleurs de Haute-Mésopotamie et de Syrie du Nord découvrent l'agriculture. En observant les graines qui germent toutes seules, ils comprennent qu'ils peuvent semer les grains des plantes qu'ils sélectionnent et produire ainsi leur propre nourriture. À la même époque, ils domestiquent certains animaux comme la chèvre, le mouflon puis le sanglier. Ils peuvent ainsi disposer tout au long de l'année de viande, de lait, de graisse mais aussi de peaux et de fourrures pour se fabriquer des vêtements. Vers 6000 av. J.-C., ils apprennent à extraire le cuivre du minerai en le soumettant à une chaleur intense. La fabrication des premiers outils, en cuivre, permettra notamment une augmentation des rendements agricoles.

4000-3500 av. J.-C.
Les premières villes en Mésopotamie

LE CONTEXTE : Le commerce et les villes

À partir de 10000 av. J.-C., de nombreux peuples deviennent sédentaires. Vers 6000 av. J.-C. est fondée l'une des plus anciennes villes connues : Çatal Hüyük (Turquie). Elle abrite alors environ 5 000 personnes qui vivent dans des maisons rectangulaires serrées les unes contre les autres. En Mésopotamie, les Sumériens, un peuple d'agriculteurs et de marchands, bâtissent, à partir de 3500 av. J.-C., tout un réseau de villes dans les vallées fertiles du Tigre et de l'Euphrate. Avec le développement de l'agriculture, ces cités se développent et renforcent leurs échanges commerciaux.