Ils étaient encore dans l'obscurité profonde et froide. Ferdinand tendit les bras autour de lui. Il rencontra la main d'Oonaa et cela le rassura.
«Ça va ? demanda-t-elle.
- Ça va.» Puis il ajouta :
«Nous sommes arrivés ?
- Je ne sais pas.»
Depuis qu'il avait glissé dans le trou de cet appartement reliant les deux mondes rue de l'Arbre-Sec, Ferdinand n'avait eu que des sensations étranges. Le froid tout d'abord, un froid intense et immédiat. Et puis il s'était retrouvé privé de tout repère, du moindre contact avec les murs, le sol. Plus aucun son, plus aucune notion de l'espace. Rien que le noir. Un sentiment de vide et de solitude absolue.
Pour finir, ses pieds avaient enfin repris contact avec le sol et ce froid terrible s'était évanoui. Malgré le silence, il percevait l'existence de choses, de murs autour de lui, et bientôt lui parvint la respiration proche d'Oonaa. Un monde se reconstituait. Il frissonna.
«Où sommes-nous ? demanda-t-il.
- Aucune idée.
- Ça sent la poussière.
- Il y a un mur sur ma gauche. Le sol est en bois et je crois apercevoir une espèce de tas mou par terre... un sac ou quelque chose du genre. Nous sommes peut-être dans une cave. Ou un grenier ?
- Oh ! Regarde.»
C'était presque imperceptible, mais très progressivement, les objets qui les entouraient commençaient à apparaître et, sous les yeux de Ferdinand, la silhouette d'Oonaa se dessinait, toute en finesse, de plus en plus précisément.
«Nous sommes bien dans un grenier, dit-il.
- Apparemment. Et c'est encore la nuit.
- Plus pour très longtemps.»
Une petite fenêtre aménagée dans le mur de pierre laissait deviner au loin l'ombre d'une colline. Une lueur rose pâle s'intensifiait à l'est. Le jour n'allait pas tarder à se lever.
«Et Rulan ? Où est-il ? demanda Ferdinand.
- Aucune trace.
- Il a pourtant sauté avant nous... Tu crois qu'il est déjà sorti d'ici ?
- Je ne sais pas. J'ignore même s'il est jamais arrivé.
- Que veux-tu dire ?
- Rappelle-toi ce que nous a expliqué Maurice Bardoek : les mondes glissent les uns contre les autres. Le retard que nous avons pris sur Rulan à passer dans l'autre monde aura suffi à ce que les mondes continuent leurs mouvements et décalent ainsi nos points d'entrée respectifs...
- Tu veux dire que Rulan serait parvenu jusqu'à ce monde par un autre lieu ?
- C'est possible. En tout cas, il n'y a ici aucune trace de son passage.»
Ferdinand se représentait difficilement cette histoire de mondes glissant les uns sur les autres, mais ce qu'il venait de vivre était si insolite qu'il était prêt à y apporter les explications les plus étranges.
«Ce paysage ne t'évoque vraiment rien ? Tu en es bien certaine ? demanda-t-il encore.
- Non, désolée. Tout ce que je peux dire, c'est que nous devons être dans une région montagneuse. Tu vois ces reliefs au loin ? Peut-être les monts Syrénéens, ou la chaîne du Grand Meedon...»
Brusquement, elle s'interrompit :
«Tu entends ?»