L'art de raconter est en train de se perdre, croyait Walter Benjamin dans un texte célèbre de 1936. Theodor W. Adorno pensait de même. Sartre, au contraire, rappelait dans la Nausée, en 1938 : «Pour que l'événement le plus banal devienne une aventure, il faut et il suffit qu'on se mette à le raconter.» C'est du côté de cet auteur qu'il faut situer le livre de Christian Salmon,Storytelling : la machine à fabriquer des histoires et à formater les esprits, qui révélera un objet et un continent à ceux qui s'intéressent au récit et à ses nouveaux usages sociaux dans les sociétés développées...
Dans le livre de Christian Salmon, on apprendra, non sans surprise, comment la théorie du récit, née en France dans les années 60, a trouvé aux Etats-Unis des prolongements et usages auxquels ses inventeurs n'auraient sans doute pas pensé. La narratologie a été recyclée dans le marketing, le management, la politique : avis aux amateurs et d'abord aux professionnels.

Dans Storytelling. La machine à fabriquer des histoires et à formater les esprits, il retrace la généalogie d'une nouvelle doctrine de propagande, née aux Etats-Unis dans les années 1990, entièrement basée sur "l'art de raconter des histoires". Dès cette époque, le pouvoir américain s'entoure d'experts en communication, chargés de mettre en scène l'actualité de la Maison Blanche...
Depuis lors, la stratégie n'a pas varié : évacuer les questions de société et détourner l'attention de l'opinion en élaborant un récit captivant, une fable édifiante, remplie de bons et de méchants...
Ce livre, bref et limpide, ne prétend proposer ni une enquête de terrain ni des sources de première main. Le grand mérite de son auteur, cofondateur, en 1993, du Parlement international des écrivains, est de nous guider à travers ces textes largement ignorés, et désormais très influents. Car le triomphe du "storytelling", qui signe la défaite de l'intelligence et l'impuissance de l'argument, rend possible un "incroyable hold-up sur l'imaginaire", aux graves conséquences morales et matérielles. Dans les entreprises, aux sommets de l'Etat, sur le front aussi, comme en atteste l'interminable "guerre contre le terrorisme".