Extrait de l'introduction :

«Cette ville de Senlis s'est tousjours montrée fort affectionnée à ses roys et fut presque l'unique qui ne voulut tenir le party de la Ligue.»
Jean-Baptiste de Rocolles, Description de l'Île-de-France, vers 1660

Pourquoi la ville de Senlis demeura-t-elle fidèle à son roi alors que les cités voisines d'Ile-de-France et de Picardie adhéraient massivement à la Ligue ? Le destin politique d'une communauté d'habitants pouvait-il se réduire à la contingence militaire, celle qui avait vu le 17 mai 1589 la défaite devant les remparts de la ville de l'armée de la Sainte-Union face aux Royaux ? Comment expliquer qu'un évêque charismatique comme Guillaume Rose, membre du Conseil des Quarante de la Ligue parisienne, ait eu si peu de partisans au sein des notables et de l'élite dirigeante ? Tel fut le point de départ de notre enquête. Certes, les monographies urbaines consacrées au temps des guerres de Religion ne manquaient pas mais insistaient davantage - pour ne retenir que les plus récentes d'un genre - sur les raisons qui poussèrent des villes comme Rouen, Marseille, Troyes, Amiens, Poitiers ou encore Grenoble vers la désobéissance civile. Or, c'est précisément le chemin inverse que nous nous proposions d'étudier, car la ville semblait avoir échappé aux passions religieuses. En effet, hors un épisode de violence confessionnelle pendant la première guerre civile, la ville s'était depuis conformée à la politique royale de pacification religieuse pour connaître, jusqu'en 1585, une forme de concorde urbaine. Une ville sans Saint-Barthélémy donc. Sans qu'il soit absolument nécessaire d'en faire un paradoxe, ces paradoxes à partir desquels les historiens aiment construire leurs questionnements, Senlis n'en était pas moins singulière au regard du destin contraire de Paris et de celui de sa proche voisine Meaux. Comment une ville moyenne, située à seulement dix lieues de la capitale, avait-elle pu se tenir à l'écart des violences, des peurs et des choix politiques et religieux des Parisiens ?

Au coeur du royaume, à l'ombre de Paris : une identité incertaine ?

Si Senlis fut retranchée en 1435 (traité d'Arras) de la Picardie pour rejoindre le gouvernement de l'Ile-de-France (au même titre que Beauvais ou Laon), la ville semble avoir oublié rapidement son origine picarde si tant est que celle-ci ait jamais été affirmée : la Guide des routes de France situe à tort Senlis dans le Valois, arguant du ressort de son vaste bailliage ; François de Belleforest, plus prudent, note l'enchevêtrement des juridictions ecclésiastiques et civiles et accorde sans conviction Senlis à la Picardie. Mais au même moment, c'est dans les pages qu'il consacrait à l'Ile-de-France que le cosmographe André Thevet choisissait de dépeindre Senlis. Ces incertitudes ne sont pas surprenantes, dans une Ile-de-France dont l'identité régionale est mal définie sinon par le tropisme parisien. Un exemple voisin, celui de la ville de Pontoise, du ressort du bailliage de Senlis, nous aidera à en prendre la mesure.
En 1573, un an après la Saint-Barthélemy, l'imprimeur lyonnais Benoist Rigaud fit paraître un occasionnel, le Dialogue fort plaisant et récréatif de deux marchands, l'un est de Paris et l'autre de Ponthoyse dans lequel deux marchands s'interrogent de façon polémique sur l'identité géographique de Pontoise :