Aux premiers siècles de notre ère, du Satyricon à Lucien et Philostrate, un goût nouveau s'empare de l'Empire gréco-romain pour le roman, l'exotisme et le merveilleux.
Cette prolifération d'une littérature de fiction fait éclater les représentations traditionnelles du monde. Glen Bowersock, grand connaisseur de la culture grecque et romaine, explore les effets insoupçonnés de la fiction dans l'histoire de l'Antiquité. Il va jusqu'à montrer comment les écrits chrétiens ont pu influencer la société polythéiste, dès la seconde moitié du Ier siècle. Il retrouve dans la littérature païenne de cette époque nombre de thèmes et de figures empruntés au christianisme naissant.

Glen Warren Bowersock, membre étranger de l'Académie des inscriptions et belles lettres, est un grand historien américain de l'Antiquité grecque et romaine. Ses nombreux travaux sur la littérature grecque, sur les martyrs chrétiens à Rome, sur la civilisation gréco-latine font autorité dans le monde entier.