Extrait de l'introduction :

Comme le rappelle souvent le dalaï-Lama, tout le monde veut être heureux. En ces temps moroses, c'est probablement l'un des rares points sur lesquels nous sommes tous d'accord. Mais si l'on commence à se demander ce qu'est le bonheur, on risque d'obtenir autant de réponses différentes qu'il y a d'habitants sur cette planète.
Avec un peu d'observation, nous sommes capables de reconnaître quand quelqu'un est heureux.
Le fameux sourire de Duchenne, caractérisé par la contraction involontaire d'un muscle situé autour des yeux, est un signe révélateur universel, quoique subtil, que l'on peut retrouver aussi bien chez un indigène de Papouasie-Nouvelle-Guinée que chez un membre de l'Assemblée nationale ! En revanche, ce que nous avons davantage de mal à dire, c'est pourquoi quelqu'un est heureux. La plupart du temps, nous ne savons même pas l'expliquer pour nous-mêmes. La recherche du bonheur est une expérience enrichissante, mais elle n'apporte pas automatiquement de réponses à ces questions. Au fond, c'est sans doute la quête d'une vie entière.
C'est d'ailleurs ce que les philosophes affirment depuis des millénaires, en plaçant le bonheur comme but ultime de la vie. Les Grecs considéraient même que c'était notre devoir moral le plus important.
Des siècles plus tard, les partisans de l'utilitarisme ajoutèrent qu'il nous fallait aussi prendre en compte le bonheur des autres. Quant aux grands groupes spirituels, ils ont des avis différents sur le sujet. L'Église catholique a décrit le bonheur tantôt comme une récompense dans une existence prochaine, tantôt comme une vertu de la vie terrestre. Pour les bouddhistes, il est le fruit de l'éveil, c'est-à-dire la liberté acquise en s'affranchissant de ses désirs. Ensuite, lorsque Sigmund Freud est arrivé et que la psychologie est devenue notre nouvelle religion, le bonheur a pris la forme d'un pistolet chargé : si une chose nous rend heureux, c'est qu'elle nous est probablement néfaste. La quête du bonheur devient alors source de conflits intimes.
Aujourd'hui, enfin, les émotions positives, comme la joie, l'amour, la tendresse, le respect ou encore l'humour, ont la cote. La recherche du bonheur n'est plus simplement une bonne chose, c'est désormais une chose essentielle. Et le meilleur moyen d'avoir une belle vie - et une planète saine -, c'est de développer notre part de bonté et d'optimisme naturels.
Mais par où commencer ? Devons-nous nous concentrer sur notre environnement : travail, famille, amis ? Ou est-il préférable de procéder par introspection, en identifiant les désirs et les traits de notre personnalité qui nous prédisposent au bonheur, ainsi que les particularités génétiques et comportementales qui nous en privent ? Pour certains experts, on n'est heureux que si on l'a décidé. Si l'on est malheureux, c'est qu'on n'est pas à la hauteur. Voilà un point de vue peu réjouissant ! Mais les neurosciences nous offrent de nouvelles perspectives, grâce aux récentes découvertes sur la plasticité cérébrale et sur les facultés d'évolution et d'adaptation du cerveau. Ainsi, la quête du bonheur n'est plus une affaire si abstraite qu'on le pensait, mais elle revêt bel et bien un aspect concret et scientifique. Bien qu'on hérite d'un certain potentiel de bonheur, on peut aussi l'accroître en formant de nouveaux réseaux neuronaux. Grâce à des techniques comme la méditation et la remédiation cognitive, il est ainsi possible de reprogrammer son cerveau pour envisager naturellement le monde à travers le filtre du bonheur.
Le plus important, c'est de voir la vie comme une chance. Derrière chaque épreuve se cache un bienfait. Quand nous sommes heureux, notre, esprit s'ouvre. Et réciproquement, l'ouverture d'esprit est source de bien-être. Ainsi, le bonheur se révèle être une «spirale ascendante», selon la formule d'un chercheur. Non seulement il nous aide à nous sentir mieux, mais il nous rend aussi meilleurs, que ce soit pour construire des relations épanouissantes, définir des objectifs cohérents ou faire face aux vicissitudes de l'existence. Le bonheur garantit notre santé et notre intégrité, quelles que soient les circonstances. Et, cerise sur le gâteau : on peut même le transmettre à ceux qui nous entourent.
Si cet ouvrage est entre vos mains, ce n'est pas un hasard, c'est que votre bonheur vous importe. Peut-être traversez-vous une période difficile et voulez-vous remettre de l'ordre dans votre vie. Ou bien celle-ci vous convient, mais vous sentez que vous êtes capable de la rendre encore meilleure. Dans tous les cas, vous souhaitez mieux connaître ce qui vous rend heureux. Et pour trouver les réponses, il faut commencer par poser les bonnes questions. C'est là que ce livre intervient. Si vous l'avez déjà un peu feuilleté, vous aurez sans doute remarqué que sa présentation est un peu différente de celle de la plupart des ouvrages relatifs à la spiritualité. Il se divise en effet en vingt chapitres, qui sont autant de conversations imaginaires entre une personne qui s'interroge et un sage.