Introduction :

Accepter d'écrire sur les idées reçues en France sur le Portugal, et par conséquence sur les Portugais, est à la fois délicat, car il y a toujours presque un million d'habitants d'origine portugaise en France, et nécessaire car les Français se sont créés, depuis précisément les premiers flux de l'immigration économique à la fin des années cinquante, un certain nombre d'idées reçues, dont certaines ont la vie dure malgré les évidences contraires.
Pour dire les choses avec une certaine brutalité, les Portugais, vus de la France ordinaire, sont de bons travailleurs, discrets, honnêtes, humbles. Les hommes sont employés dans les travaux publics et le bâtiment, les femmes sont concierges ou font le ménage. Les milieux cultivés ont appris à connaître les noms de Pessoa, Lobo Antunes ou Saramago, mais le prestige de ces grands écrivains ne semble pas atteindre l'image stéréotypée des Portugais en général.
Quant au Portugal, c'est un petit pays, pauvre et lointain, et par certains aspects, très retardé. Beaucoup d'émigrants, eux-mêmes, ont contribué à entretenir cette idée, soit parce que c'est celle qu'ils ont gardée de leur jeunesse dans leurs villages avant de quitter le pays, soit par absence de connaissance des réalités urbaines, économiques et culturelles actuelles.
Le tourisme de masse ou individuel découvre cependant le Portugal depuis une trentaine d'années. La révolution des Oeillets de 1974 a attiré beaucoup de monde de l'Europe démocratique. Plus tard, les Européens du Nord ont découvert les plages de 1 Algarve, les golfeurs les grands terrains soignés au bord de la mer. Les touristes français visitent Lisbonne, où ils s'intéressent principalement aux vieux quartiers, comme Alfama, et préfèrent garder l'image de cet exotisme-là plutôt que des aspects modernes du mode de vie portugais.
L'art, au Portugal, a souvent du mal à toucher le visiteur français. Les azulejos frappent l'oeil évidemment, mais on continue à dire qu'ils sont toujours bleus. Le manuélin ou les palais de Sintra proposent des syncrétismes trop différents, qui n'entrent ni dans les schémas gothiques ni dans ceux de la Renaissance si prisés. Le baroque a toujours effarouché les Français. Et si l'Exposition universelle de 1998 a beaucoup attiré, les grands architectes portugais contemporains demeurent méconnus.
La musique portugaise, c'est le Fado, et en y ajoutant des notions stéréotypées de saudade, tous les Portugais sont fatalistes et mélancoliques. Mais lorsqu'on fait une grande exposition à Paris sur la mélancolie, il n'y a pas un mot sur le Portugal ni d'oeuvre représentant cet aspect-là.
Les Portugais sont aussi nostalgiques ; notamment de leur passé. On sait que jadis, ils ont connu des jours meilleurs, avec beaucoup de colonies qu'ils ont perdues il y a longtemps. Mais on ne sait ni pourquoi ni comment. Les manuels français d'histoire n'en parlent guère, à part les voyages d'un Vasco de Gama ou d'un Cabral. Enfin, pour exprimer crûment ce qu'on entend un peu partout : les hommes portugais sont petits, les femmes ont de la moustache, et tout le monde ne mange que de la morue...
Qu'y a-t-il de vrai dans ces idées reçues et comment prétendre les détruire lorsqu'elles s'avèrent fausses au vu de la réalité historique ou contemporaine ? Peut-être en suggérant modestement quelques pistes pour une meilleure connaissance du Portugal. Essayons...