Un peu d'histoire

Instituée pour assurer à la nation le maintien de l'ordre public, la Police a connu au fil des siècles des évolutions marquantes.

En 1667, sous le règne de Louis XIV, est nommé le premier lieutenant général de la Police, Nicolas de La Reynie, chargé de lutter contre la délinquance.

Ses compétences sont très étendues : sécurité des rues, police criminelle, hygiène et propreté publiques, lutte contre les incendies... Il met en place un réseau d'indicateurs rémunérés et peut obtenir les forces de l'armée en cas de besoin.

Soucieux de compter sur une police forte pour remédier aux troubles révolutionnaires persistants, le Directoire (régime politique qui gouverne la France de 1795 à 1799) crée en 1796, le ministère de la Police générale.

Son but est de lutter contre «l'insécurité généralisée». À sa tête, les ministres se succèdent (neuf en trois ans et demie) jusqu'à la nomination de Fouché qui donne une nouvelle impulsion à l'institution policière.

En 1800, Bonaparte crée, à Paris, la Préfecture de Police dont l'objectif est d'étouffer toute tentative de rébellion contre le pouvoir central. Une trentaine d'années plus tard, la criminalité se développe pourtant, favorisée par une situation économique et sociale qui ne s'améliore pas.

La loi du 12 mars 1829 instaure les sergents de Paris, première force de police en uniforme du monde.

Sous la troisième République, les pouvoirs de police sont répartis entre les maires et les préfets selon le nombre d'habitants (Paris, sous l'autorité de la Préfecture de Police, n'est pas concernée par cette mesure). Une police municipale est mise en place pour les villes de plus de 40000 habitants.

À la fin du XIXe siècle, la Police bénéficie des progrès de la technologie et la Préfecture de Police de Paris se dote d'un service d'anthropométrie, puis d'un service photographique. Son chef, Alphonse Bertillon restera célèbre pour avoir introduit des méthodes modernes : le prélèvement, l'observation et la comparaison des empreintes digitales.

En 1883, une école pratique de la police municipale ouvre ses portes au sein de la Préfecture de Police à Paris.

Au XXe siècle, de nouvelles formes de criminalité apparaissent : attentats, retour des bandits de grands chemins, jeunes délinquants marginaux agressant les bourgeois... Les juges chargés des enquêtes sont débordés et doivent faire appel à la Police.

Le besoin d'une police judiciaire conduit Georges Clemenceau, ministre de l'Intérieur, à créer des services chargés de «seconder l'autorité judiciaire dans les recherches et la répression des crimes et délits de droit commun».

En 1907, naissent donc douze brigades régionales de police mobile, chacune placée sous l'autorité d'un commissaire divisionnaire. Elles sont très vite surnommées les Brigades du Tigre, surnom politique donné à Clemenceau en raison de sa ténacité. L'efficacité de ces brigades mobiles fait leur gloire. Elles obtiennent en effet des résultats spectaculaires et démantèleront, entre autres, la fameuse Bande à Bonnot en 1912.