Un patrimoine vivant pour demain

Un tissu fabriqué à partir de l'écorce d'un arbre, un festival en l'honneur des divinités des montagnes, une danse des masques, un système de divination et d'interprétation des signes, des chants pieux ou un récit populaire féminin, ancestral et contemporain à la fois : intéressant, fascinant, coloré, bizarre parfois, mais où sommes-nous ? Et à quelle époque ? Ces éléments viennent parfois de très loin dans le passé. Ils ont survécu jusqu'à nous, transmis de parents à enfants, le plus souvent oralement.

Ils ont modelé l'identité de tous ceux qui en étaient acteurs et spectateurs. Ils se sont modifiés et recréés au cours du temps, suivant l'inspiration et l'évolution du monde extérieur. Ce sont là des éléments de notre patrimoine* culturel vivant, de notre patrimoine mondial, qualifié d'«immatériel» car il ne repose sur aucun monument, sur aucun site en particulier. Il prend vie à travers les êtres humains et n'existe pas en dehors d'eux.

Aujourd'hui, au XXIe siècle, ces pratiques culturelles et sociales existent encore dans la vie courante ; elles font partie du quotidien de nombreux jeunes et adultes à travers le monde. Mais dans notre village planétaire, dans un monde où les modes de vie s'uniformisent et où la diversité se réduit, leur transmission et leur avenir sont menacés.

Ces pratiques, expressions et représentations du patrimoine vivant sont un trésor animé qui se renouvelle sans cesse. Ces manifestations contemporaines de traditions ont accompagné l'évolution d'une société, le maillon «aujourd'hui» dans la chaîne de transmission qui les a menées jusqu'à nous.

Nos contextes naturels, nos milieux de vie, ne ressemblent pas à ceux de nos parents ou grands-parents. Lorsque, par exemple, une personne exécute une danse traditionnelle, elle n'interprète pas une partition écrite et figée par les anciens, elle la «joue» en y ajoutant ce qu'elle a en elle, ce qu'elle a reçu : ainsi, elle «digère», elle recrée la danse et fait de cette tradition un élément vivant, en évolution permanente.