SATURDAY «SALT» FEVER

Il n'y a pas grand risque à parier que quiconque, en arrivant à l'entrée des Sait Flats pour la première fois, ressentira une forte émotion, singulière et indélébile. Au risque de paraître ridicule, je confirme que s'approcher de Bonneville est galvanisant au point que l'adrénaline augmente votre rythme cardiaque avant même votre arrivée. Un large panneau assure qu'on ne s'est pas trompé d'adresse et, après un coup d'oeil sur la carte des lieux, place aux premiers tours de roues sur le chemin salé jusqu'aux emplacements réservés à chaque team. Ces pits précèdent la ligne de départ vers les multiples et folles tentatives prévues au programme de la semaine intense qui s'annonce.
Cette première journée, dont le coup d'envoi est donné vers 6 heures du matin, est souvent très angoissante pour un pilote car elle est consacrée à un tour d'horizon approfondi des éléments de sécurité des engins. Le problème se pose moins de nos jours, car des règles très précises sont fournies en amont, mais par le passé combien de pilotes un peu fantaisistes ou comptant sur la superficialité des inspections se sont vu refuser l'agrément pour la course. Soit le team est suffisamment équipé pour pallier les carences sur place, soit il passe du statut de pilote à celui de simple spectateur !
Tout est scrupuleusement inspecté : moteur, châssis, cockpit, ceintures de sécurité spéciales, vêtements des pilotes, freins, parachutes... Dans son bilan annuel, la BNI est fière de souligner quand aucun accident grave n'a eu lieu. Il est d'ailleurs frappant de constater que la Speed Week est la seule compétition mécanique à laquelle le public vient assister avant tout pour applaudir les runners fiers de décrocher un nouveau record et partager leur joie, et non en espérant sang et crashs spectaculaires. À Bonneville, pas de vautours à l'esprit morbide avides d'accidents mais, au contraire, le plaisir de soutenir la ténacité et d'encourager la victoire.

GROOVY SUNDAY

Le premier rendez-vous du dimanche aux aurores est immuable, et les participants ne le manqueraient pour rien au monde. Au sein de ce programme ritualisé vient l'heure du briefing, où toutes les règles et procédures de la manifestation sont évo­quées une dernière fois. Chacun peut exprimer ses interrogations durant ce moment important et souvent émouvant où, en dehors des lois strictes de la compétition, il est parfois fait état de la disparition de certains membres de la «famille». Le brief s'achève par quelques instants de recueillement à travers une prière collective, et il est édifiant de constater que même les non-croyants (peu nombreux il est vrai.-) s'associent sincèrement à cet instant.
Évidemment, le système inattaquable de chronométrage est déjà en place et opérationnel pour attaquer au plus vite les choses sérieuses. C'est le lancement des runs de qualification car, si chaque pilote titulaire de sa licence aura le privilège de rouler ce jour-là à pleine vitesse sur la piste salée, il n'est pas certain qu'il pourra tenter son record les jours suivants. Dans chaque catégorie à laquelle son engin est assimilé, le pilote doit préalablement dépasser une vitesse minimum d'au moins 0,001 mile pour recevoir l'autorisation de tenter un record run sur la totalité des 15 km de la piste. C'est le moment des grandes angoisses et des améliorations