Une terre et ses seigneurs

Le secteur fut occupé depuis les temps les plus anciens puisqu'on a retrouvé sur le plateau environnant des outils en pierre de l'époque du Wiirm et une pirogue monoxyle protohistorique dans une gravière. Au cours d'une prospection, nous avons pu identifier l'emplacement d'un établissement rural gallo-romain sur le coteau ensoleillé au lieu-dit «La Corvée de Trancote» situé à 1 km au sud-ouest de l'actuelle église paroissiale. De nombreux indices conduisent à penser que cette terre fut incorporée dans un vaste fisc royal dès l'époque mérovingienne.

1.1. AVANT L'AN MIL

Vers 950, Othon 1er donna à l'évêque de Verdun Bérenger une fraction de ce domaine correspondant à la villa de Flavigny. Ce dernier l'offrit à Humbert, abbé de Saint-Vanne qui fit confirmer cette possession par le pape le 9 janvier 956 puis qui fit transférer les reliques de saint Firmin dans l'église paroissiale de Flavigny dédiée à saint Hilaire. Le cortège passa par Toul, Dommartin-lès-Toul puis longea la Moselle jusqu'à Chaligny. Ce faisant, il traversa un territoire appelé «mansilis Teutberti» lieu proche de Ludres mais qui n'a pas été identifié avec certitude. La terre de Richardménil alors appelée «mansionile Berenhardi», située à la limite des pagi du Toulois et du Chaumontois était aux mains d'un chevalier qui en donna la moitié à l'abbaye de Bouxières-aux-Dames en 965, mais qui conserva ses droits sur l'église et la réserve. Un de ses successeurs nommé Richard ne tarda pas à usurper cette concession et il fallut l'intervention de l'empereur Othon II pour qu'il la restitue. Il est vraisemblable que l'ancien toponyme tomba alors en désuétude au profit de Richardménil et cet exemple montre comment les noms de lieux formés sur un anthroponyme pouvaient se modifier avant l'An Mil. Le texte indique que le domaine était peuplé de serfs et disposait de forêts, de vignes, de prés, de paquis, de terres arables et d'un moulin mais aussi d'une église. Cette intervention de l'autorité publique ne connut guère de succès car l'abbaye ne revendiqua plus jamais de droits sur cette terre. Au cours du XIe siècle, l'abbaye Saint-Epvre de Toul reçut la collation de l'église paroissiale dédiée à saint Pierre et perçut les dîmes dès 1116.

1.2. LES SIRES DE NANCY ET LA NAISSANCE D'UNE PETITE SEIGNEURIE (XIVe-milieu XVe siècle)

La terre de Richardménil resta une possession allodiale tenue par un lignage de chevaliers et ne tarda pas à connaître des partages successoraux. Au milieu du XIIIe, elle était aux mains de plusieurs héritiers dont les sires de Gondreville-sur-Moselle qui entrèrent en conflit avec le prieuré de Flavigny à propos des limites des droits de pêche sur la Moselle en rai­son de l'imbrication des deux bans. Celle-ci resta une source de contestations entre les deux seigneuries. La querelle fut tranchée par la justice ducale 1242.
Il faut attendre le début du XIVe siècle pour identifier des représentants du ou d'un des lignages portant le nom de Richardménil : Forquignon en 1303 et Gilles13 en 1311. En 1354, Wautrin et sa femme vendirent pour 1 400 florins leurs terres à Ferri II, sire de Ludres, qui acquit peu après les biens et la maison forte de Richardménil arrivés par héritage aux mains des Lenoncourt. Les Ludres constituèrent ainsi une seigneurie qui couvrit la majeure partie du ban de Richarménil. Une petite partie resta aux mains d'une autre famille dont les origines sont incertaines. En se basant sur la transmission des prénoms, nous serions tentés d'identifier les premiers maillons du lignage en la personne de Gérard de Nancy, mort avant 1317, son épouse Simone et leur fils, Renaud16 qui tenaient un fief dans le Vermois (Fig. 2).