La mort de Tiamat
MÉSOPOTAMIE

La guerre des jeunes dieux contre les vieux, de l'ordre contre le chaos qui règne au commencement du monde, la prise du pouvoir par Mardouk, le dieu de Babylone, tels sont les principaux éléments de ce récit. Il était récité par le grand prêtre, au cours d'une cérémonie religieuse, pour les fêtes du Nouvel An, qui avaient lieu au printemps ; devant la foule des fidèles, on mimait le combat de Mardouk contre le dragon, puis la statue du dieu était promenée dans les rues.
Cette histoire, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, a été recueillie et écrite au VIIe siècle avant Jésus-Christ, sur des tablettes d'argile gravées à l'aide d'un bâton pointu. Celles-ci se trouvent actuellement au British Muséum de Londres.

Au commencement du monde, la terre et le ciel n'avaient pas de nom : ils n'existaient pas. Il y avait Apsou, le dieu des Eaux douces, et Tiamat, la mer tumultueuse, son épouse, une sorte de dragon femelle, dont la longue queue s'agitait au rythme des flots.
Tous deux mêlèrent leurs eaux et d'eux descendirent tous les autres dieux, innombrables, et, à chaque génération, les fils étaient supérieurs à leurs pères.
Parmi les jeunes dieux se trouvait Anou, qui eut pour enfant le sage et rusé Ea, lequel devait plus tard donner naissance à Mardouk.
Les jeunes dieux étaient turbulents. Leurs jeux, leurs poursuites et leurs cris gênaient Apsou, leur ancêtre. À cause d'eux, il ne pouvait jamais se reposer, encore moins dormir. Il résolut de se débarrasser d'eux.
Avec Moummou, son conseiller favori, il alla trouver Tiamat pour lui faire part de sa décision.
«Comment, s'indigna-t-elle, toi qui as donné la vie à ces dieux, tu veux la leur reprendre ? Sois donc un peu patient, ils sont jeunes !»
Apsou ne voulut rien entendre. Entraîné par Moummou, qui lui donnait à l'oreille de méchants conseils, il décida de mettre son projet à exécution.
Mais les jeunes dieux s'aperçurent de ses mauvaises intentions. Dans leur affolement, ils ne savaient que faire. Heureusement, Ea se trouvait là. Il eut une idée : au-dessus d'une cruche pleine d'eau, il prononça des paroles magiques et offrit aimablement à boire à Apsou et à son conseiller. À peine ceux-ci eurent-ils avalé quelques gouttes qu'ils s'endormirent profondément.
Alors Ea retira à Apsou sa robe royale, s'en revêtit et posa sur sa tête la couronne.
Puis il tua le vieux dieu et jeta Moummou en prison.