Dans le double souci de prolonger une recherche précédente qui s'était attachée à réfléchir sur l'écriture de l'Histoire et sur l'écriture de Vies, et de s'inscrire dans une recherche nouvelle autour de «Contextes culturels et construction de l'identité», l'équipe du CERCLI Saint-Étienne propose, avec les 16 études rassemblées dans ce volume, un Voyage en Italie à sa manière. Excursus interne, c'est-à-dire proposé par les oeuvres mêmes explorées et par ce qu'elles restituent des vagabondages, réels ou fictifs, de leurs auteurs, et externe, car il est aussi le nôtre, promeneurs critiques dans les méandres des pages qu'ils ont «imprimées», sur les traces de vies et de formes dans une tentative de reconstruction d'identités qui nous ramène forcément vers la nôtre. Le premier est aussi et au moins un itinéraire double : temporel d'abord, puisque les auteurs et les oeuvres contemplés nous déplacent de la poésie comique médiévale à divers écrits contemporains ; spatial aussi, puisque les auteurs pris en compte incarnent des constructions identitaires confrontées à des destins errants, personnels ou figurés (exil, voyage diplomatique, migration imaginaire de soi, d'un autre, vers un ailleurs géographique, professionnel, sexuel, littéraire aussi) et mises à l'épreuve de milieux divers (urbain ou rural, insulaire, social, linguistique, générique, etc.). Reprenant en outre l'idée aujourd'hui acceptée que toute construction identitaire est un fait de langage et de récit, cet excursus sera donc aussi un parcours heuristique visant à mettre au jour les modalités esthétiques qui «disent» («écrivent») tous ces «autres» à la rencontre desquels nous sommes allés, modalités de saisissement de «je» paradigmatiques qui ébauchent une identité italienne au miroir de laquelle nous mesurer.