Avant-propos :
L'Histoire se répète

Le 11 avril 2007, le chef d'Al-Qaïda au Maghreb écrivait dans son communiqué de revendication des attentats d'Alger : «Les enfants de Okba et de Tarek sont de retour...»

On se pose des questions : qui sont ces «enfants» ? qui sont Okba et Tarek ? Qu'est-ce que cela signifie ?
Pour comprendre, il faut ouvrir un livre d'histoire musulmane.
En l'an 680 de notre ère, commençait la conquête du Maghreb par les troupes musulmanes sous le commandement d'un général arabe qui s'appelle Okba Ben Nâfi. Il fonde la première ville musulmane d'Afrique du Nord, Kairouan en Tunisie.
En l'an 711, un autre général, Tarek Ben Ziyad, traverse la Méditerranée et conquiert une bonne partie de l'Espagne, inaugurant six siècles de présence musulmane sur la péninsule Ibérique. Il donnera, par la même occasion, son nom au détroit de «Gibraltar» (Djebel Tarek).
Ce général (Tarek) est devenu célèbre dans l'histoire musulmane pour avoir fait brûler ses vaisseaux puis lancé à ses soldats le cri de guerre suivant : «La mer est derrière vous ! L'ennemi est devant vous ! Vous n'avez d'autre choix que la victoire ou le martyre !»
Quatorze siècles plus tard, le chef d'Al-Qaïda remonte donc aux origines mêmes de la présence musulmane au Maghreb pour justifier son action et légitimer son combat. En filigrane, les destinées des deux rives de la Méditerranée sont liées par les figures historiques citées, l'une pour le Maghreb, l'autre pour l'Europe. Comme si rien n'avait existé entre ces deux moments de l'Histoire.
Al-Qaïda au Maghreb semble signifier qu'elle remonte aux sources pour fonder un «nouveau Maghreb islamique» comme aux premiers temps de la conquête musulmane. En réalité, il s'agit dans les esprits des chefs islamistes - et dans l'enchaînement des événements - d'une véritable «reconquête» (Fath) de l'Afrique du Nord.
Comment s'est faite cette reconquête ? Avec quels moyens ? Par qui ? Pourquoi ?
Les questions sont nombreuses et les données ne manquent pas.
Contre les avis impressionnistes et les extrapolations abusives, il faut partir des faits attestés et leur appliquer les méthodes de l'analyse critique. Pour saisir les tenants et les aboutissants du phénomène Al-Qaïda, il faut l'observer de l'intérieur et bannir toute tentation ethnocentrique dans l'interprétation. Une véritable «épreuve de l'étranger» où les surprises sont légion...