Dans leur appréhension du monde post-11-Septembre, les Américains connaissent un double échec. D'abord idéologique, avec la déconfiture du néoconservatisme qui a inspiré George Bush après les attentats de 2001. Un échec stratégique ensuite, avec la montée en puissance de l'Iran et la multiplication des conflits au sein du monde musulman, exploités, voire provoqués, par Al-Qaida. Telle est la thèse que développe dans un bref essai Olivier Roy, directeur de recherche au CNRS et spécialiste de l'islam. Il avait déjà avancé ses arguments dans diverses publications. L'intérêt de ce livre est d'en fournir une synthèse à la conclusion ouverte...
L'avenir que laisse entrevoir l'auteur n'est pas radieux. La croyance dans l'universalité des valeurs libérales, à l'intérieur des sociétés occidentales comme dans les relations internationales, est en recul.