Bête comme chou, Malin comme un singe... Ces locutions utilisent, si possible de façon frappante, ou cocasse, la comparaison, afin d'insister sur un point. Dans la conversation, leur apparition réveille l'auditeur : inattendu, le rapprochement brille d'un éclat soudain.
Cependant, leur création dépasse le simple jeu de l'esprit. Les rattachements cachent des jugements, les calembours enveloppent des perfidies... Le babil des passereaux n'est pas neutre... le choix du clou, ce squelette de métal, pour évoquer la maigreur, non plus. La diversité des domaines explorés par l'imagination populaire est remarquable. L'érudition (riche comme Crésus) voisine avec l'évidence (mince comme un fil), l'expérience (long comme un jour sans pain) côtoie la pure poésie (belle comme le jour).
Voici leur cortège bariolé.