Mais, contrairement aux apparences, il n'est guère simple d'être à la fois femme et professeur. C'est ce que montre Marlaine Cacouault-Bitaud, maître de conférences en sciences de l'éducation à l'Université Paris V, à partir de questionnaires et d'entretiens biographiques réalisés entre 1979 et 1980 et dans les années 1990 avec plusieurs générations d'enseignantes. Croisant l'approche sociologique et la perspective historique, elle inscrit son travail dans la lignée des travaux sur le genre pour montrer comment les rapports entre les deux sexes à l'intérieur de la profession ou dans la sphère privée influent les carrières...
Reste un constat : le professorat a largement ouvert ses portes aux femmes, certes, mais il a dans le même temps connu une criante dévalorisation. Ce qui était une promotion sociale à une époque l'est sans doute bien moins aujourd'hui. Et dans la recherche par exemple, plus prestigieuse, les femmes sont toujours minoritaires. On l'aura compris, le fameux «plafond de verre» existe aussi dans la fonction publique.

Il y a un peu plus d'un siècle, les femmes faisaient leurs premiers pas dans le professorat grâce à la loi Camille Sée de 1881. Aujourd'hui, elles représentent près de 60 % des enseignants du secondaire, et, selon un phénomène classique que l'on retrouve dans d'autres métiers, cette féminisation va de pair avec la dévalorisation du statut d'enseignant. C'est cette marche dans une profession longtemps réservée aux hommes que retrace Marlaine Cacouault-Bitaud dans Professeurs... mais femmes, une étude sur la carrière et la vie privée des enseignantes du secondaire au XXe siècle. Pour raconter cette histoire, l'auteur, maître de conférences en sciences de l'éducation à l'université Paris-V, s'est notamment appuyée sur des enquêtes par questionnaires et des entretiens biographiques réalisés entre 1979 et 1981 et dans les années 1990. "