LA LÉGENDE DU TAS D'ORDURES

Chronique concernant deux familles de pionniers

Comment, grâce à une chance miraculeuse, commença une série de succès et de déceptions, d'amour et de haine, de réussites et de désastres qui se développa sur trois générations... mais tout est bien qui finit bien ! Cela s'est passé dans le comté de Moose ; les détails sont corroborés par des interviews avec des anciens autochtones, par des journaux intimes, des lettres et autres documents de la collection historique de Pickax.

JMQ

Au milieu du XIXe siècle, quand le comté de Moose connut son premier essor, ce fut une ruée vers l'or sans or. Il y eut les veines de charbon à exploiter et les forêts à éclaircir, le granit à extraire, la campagne à développer, des fortunes à faire. Le comté allait devenir le plus riche de l'État.
En 1859, deux jeunes Allemands sans le sou arrivèrent en goélette via le Canada. En posant le pied sur ce sol étranger ils regardèrent autour d'eux pour s'orienter et tous deux le virent en même temps : un billet de banque sur un tas d'ordures ! Sans s'arrêter pour évaluer sa valeur, ils le partagèrent afin de sceller leur association. Dorénavant, entre eux, ce serait toujours moitié-moitié.
Leurs noms étaient Otto Wilhelm Limburger et Karl Gustav Klingenschoen. Ils avaient quinze ans.
Trouver du travail fut leur première nécessité. Ils devinrent charpentiers, travaillèrent de longues heures, obéirent aux ordres, apprirent tout ce qu'ils purent, se servirent de leur cerveau, saisirent leur chance, empruntèrent avec sagesse, trichèrent un peu et, enfin, se lancèrent dans la grande aventure.
À trente ans, Otto et Karl dominaient le secteur de l'immobilier et de la restauration. Ils possédaient la totalité des maisons avec chambres à louer, des restaurants et des auberges pour voyageurs, le long du rivage. Alors seulement ils décidèrent de se marier : Otto épousa une femme craignant Dieu, appelée Gretchen ; Karl prit pour épouse une femme aimant s'amuser, surnommée Minnie. Lors de ce double mariage, les deux amis jurèrent de donner réciproquement leurs prénoms à leurs enfants. Ils espéraient avoir des garçons, mais les filles pourraient être baptisées Karla et Wilhermina. Et ainsi les deux familles devinrent de plus en plus unies... jusqu'à ce que des rumeurs commencent à circuler sur la femme de Karl. Quand Karl nia ces calomnies, Otto le crut.
Mais il y eut plus grave. Un jour, Karl vint trouver son associé avec une idée pour étendre leur empire : ils allaient y ajouter des saloons et des salles de danse, avec des femmes aux talents variés. Otto fut scandalisé. Les deux hommes discutèrent et en vinrent aux insultes. Ils échangèrent même quelques coups et finalement, saignant du nez, déchirèrent les deux morceaux du billet qui étaient restés dans leurs poches depuis le miracle du tas d'ordures.
Karl se lança dans son projet et réussit fort bien sur le plan financier. Afin de le démontrer, il fit construire un bel hôtel particulier en pierres de taille dans la ville de Pickax, face au tribunal. Pour ne pas être en reste, Otto convia des maçons, des charpentiers et des ébénistes d'Europe pour édifier un palais en briques dans la ville de Black Creek. La façon dont la population réagit devant ces deux monuments architecturaux vaut la peine d'être racontée. L'élite du comté répondit aux invitations à prendre le thé pour examiner les boiseries en noyer américain d'Otto ; Karl et Minnie lancèrent des faire-part pour une réception à laquelle personne ne donna de réponse.