LE FUSIL-MITRAILLEUR B 1 de l'E.N.T.

Entre 1894 et 1913, plus de vingt prototypes de fusils semi-automatiques sont développés en France par les différents centres de recherches existant à l'époque : Ateliers de Puteaux, Section Technique de l'Artillerie et l'École Normale de Tir. En 1896, le contrôleur d'armes Rossignol développe un fusil à répétition manuelle comportant une culasse mobile à mouvement rectiligne et un dispositif de verrouillage par taquets latéraux escamo­tables. Il s'agissait là d'une première approche avant la mise au point d'un mécanisme de répétition automatique. Contrairement à d'autres dispositifs fonctionnant par emprunt des gaz avec un piston, Rossignol utilise l'action directe de la veine gazeuse sur le mécanisme au moyen d'un tube adducteur placé latéralement à droite du canon. Ce principe fut repris plus tard sur les prototypes français réalisés dès 1922 et ayant débouché sur les MAS 44, MAS 49 et MAS 49-56 ; sur l'AG m/42 en Suède ainsi que sur le M 16 américain. En 1900, l'E.N.T. réalise un fusil semi-automatique et un fusil-mitrailleur. Dési­gnées B 1, les deux armes possèdent une boîte de culasse de section carrée. Il existe aussi un fusil B 2, qui est une variante du modèle précédent, lui aussi en 6 mm. Son garde-main est plus étoffé, une épée-baïonnette à lame en T et poignée tubulaire est portée en permanence sur l'arme.
Le contrôleur d'armes Rossignol et l'E.N.T. peuvent ainsi s'enorgueillir d'être à l'origine du premier système d'armes jamais réalisé.
Le F.-M. E.N.T. était munie d'une épaulière, d'un garde-main avec des ouïes de ventilation et d'un bipied pliant qui vient s'encastrer sous le fût. La hausse à tambour est graduée de 200 à 2 000 m. Il comporte un dispositif de mise à feu avec deux détentes, une pour le tir coup par coup, l'autre pour le tir en rafale. Il est alimenté par un boîtier-chargeur vertical à introduction inférieure. Il existe deux versions du F.-M. B 1 :
° une avec un seul tube adducteur,
° l'autre avec deux tubes symétriques, situés de part et d'autre du mécanisme.

Caractéristiques F.-M. Rossignol B 1

Calibre : 6 mm
Munition : 6 x 60
Longueur totale : 1,310 m
Longueur du canon : 0,740 m
Poids : 8,850 kg

LE FUSIL-MITRAILLEUR CHAUCHAT-SUTTER

À l'Atelier de Puteaux, on réalise plusieurs prototypes d'armes automatiques dus à Jacques Louis Henri Chauchat (1863-1917), ingénieur d'armement, polytechnicien, et à Charles Sutter, officier d'administration, contrôleur d'armes. Ils réalisent plusieurs fusils semi-automatiques désignés C 1 à C 7. Tous fonctionnent par long recul du canon et tirent des cartouches à gorge dans les calibres 6,5 et 7 mm 2. On doit aussi à ces deux hommes plusieurs fusils-mitrailleurs entre 1903 et 1908, sur lesquels on ne possède pas d'informations. En 1911, ils proposent un fusil-mitrailleur C 7 (ne pas confondre avec le fusil) fonctionnant lui aussi par long recul du canon et tirant la cartouche 8 mm Lebel. Larme possède une crosse en aluminium, un manchon perforé autour du canon et elle est alimentée par un chargeur cintré placé sur le dessus.

Après deux campagnes d'essais en novembre 1911 et avril 1912, ce modèle va révéler quelques imperfections auxquelles il a été possible de remédier. De nouveaux prototypes ont été réalisés à la Manufacture Nationale d'Armes de Saint-Étienne et mis à l'essai en février 1913 où ils se révélèrent suffisamment performants (des séries de 2 500 cartouches tirées sans incident) pour qu'on envisage leur utilisation comme armes de forteresse ou d'aviation. Il n'était pas question alors de les employer comme armes d'infanterie.