Extrait de la préface du nouveau PETIT ROBERT (1993) de Josette Rey-Debove et Alain Rey :

UNE LANGUE BIEN VIVANTE

Nous présentons le Nouveau Petit Robert à nos lecteurs et à ceux qui le deviendront. On verra au simple coup d'oeil que ce dictionnaire reste fidèle à tout ce qui a fait son succès, la richesse, la précision et la modernité de la description du lexique. C'est ce souci de modernité qui nous a amenés à publier, depuis 1967, de nouvelles éditions remaniées. Car il ne suffit pas d'ajouter des mots nouveaux pour qu'un dictionnaire soit actualisé ; la modernité pénètre la langue dans toute son épaisseur : les mots, certes, mais aussi les significations, les contextes d'emploi, les locutions, et les allusions qui sont les témoins et les signaux de notre époque.
Ce Petit Robert est donc nouveau parce que, le français ayant profondément changé, il a fallu en reprendre la description par le menu. La langue évolue de plusieurs façons ; parfois accidentellement, parfois nécessairement puisque tout se modifie en nous et autour de nous et qu'elle répond à nos besoins, souvent à nos fantasmes. Le lexique est la mesure de toute chose, et le lexicographe doit faire le point chaque fois qu'un écart devient sensible entre le dictionnaire en tant que texte achevé et l'univers culturel présent. Cette situation impose alors une relecture ligne à ligne, des textes entièrement originaux et de nouvelles synthèses.
Nous pensons également avoir apporté quelques améliorations de méthode qui sont le fruit de l'expérience, et tiré les leçons des tentatives d'intervention réformatrices en matière de rejet des anglicismes, de féminisation des noms de métiers, et de rectifications orthographiques. Le Nouveau Petit Robert reste fidèle à son rôle d'observateur objectif, rôle qui répond à la demande majoritaire des usagers du français. Il arrive qu'il donne son avis sur une forme ou un emploi, mais c'est alors par des remarques explicites qui ne peuvent être confondues avec l'objet de la description.
Enfin, ce Petit Robert est nouveau parce qu'il bénéficie des techniques de l'informatique à trois stades de la production du texte ; tout d'abord un corpus vaste et varié de citations présélectionnées par les rédacteurs et qui ont été mises en mémoire ; ensuite, un balisage logique du texte qui constitue une source d'informations constamment disponibles et modifiables. Ce balisage intervient dans l'aide à la rédaction, pour travailler sur des ensembles de mots posant les mêmes problèmes, et pour vérifier la cohérence du discours de description, aussi bien dans ses domaines d'information que dans sa typographie, la seconde étant normalisée comme support formel des premiers.

UN DICTIONNAIRE QUI A UNE HISTOIRE

En 1967, le Petit Robert faisait sa première apparition, aussitôt saluée par les commentaires de la presse et de ceux qui s'intéressaient à la langue française. À cette époque, il y avait peu de dictionnaires en un volume sur le marché, et leur contenu était surtout encyclopédique ; on considérait la lexicographie comme un travail strictement utilitaire, et les dictionnaires n'étaient pas, comme aujourd'hui, un lieu privilégié de réflexion et de recherches sur le langage.
Le Petit Robert, dès sa naissance, suscita un vif intérêt chez les lecteurs qui, à côté du bon usage garanti par les grands auteurs, retrouvaient leur emploi quotidien du français dans ce qu'il avait de plus actuel et même de plus familier. Il n'est pas indifférent que ce dictionnaire soit sorti à la veille de 1968. Les lecteurs se sont reconnus dans le Petit Robert et ont reconnu leur époque ; (...)