Extrait de l'avant-propos :

CE livre associe deux directions de recherche complémentaires. Les quatre premiers chapitres examinent, à travers des configurations mythiques et esthétiques différentes, le motif du repli vers l'origine dans la tragédie grecque. Pour fondamentale qu'elle soit dans l'imaginaire des Grecs, une question de cet ordre n'est jamais abordée de front dans la plupart des oeuvres qui demeurent. C'est au fil des images obsédantes, des effets récurrents de sens et parfois des étrangetés du texte qu'elle apparaît dans toute sa radicalité. Aussi ne peut-on la discerner qu'en tenant compte, à chaque pas, de la singularité des oeuvres et de la spécificité de leur lexique, dont on mesure vite qu'elles ouvrent sur un imaginaire partagé d'un auteur à l'autre. Telle est la démarche adoptée dans les essais qui composent ce volume.

Tout commence par un questionnement des tensions inhérentes aux représentations collectives et politiques de l'origine, étroitement liées à la nature et la fonction des mythes d'autochtonie, que l'univers tragique soumet d'ailleurs à sa critique propre. Un deuxième temps est consacré à l'analyse des mises en scène du rapport symbolique entre frères et soeurs, qui témoigne de l'indifférenciation caractéristique de certains personnages tragiques. L'accent se porte ensuite sur le cas singulier d'Antigone, vouée à un refus du vivant qui excède le simple désir de rejoindre ses frères dans l'Hadès. L'enquête se poursuit par une interprétation des Suppliantes d'Eschyle : les indices textuels de la pièce invitent, en effet, à ranger les filles de Danaos au nombre des figures habitées par l'appel vers l'origine, en rapport étroit avec la dra­matisation du mariage illustrée dans la trilogie dont la pièce faisait partie.

On constate alors que la distance constitutive du théâtre autorise la mise en scène d'actions ou de personnages «impossibles» et révèle du même coup la part d'impossible qui habite le psychisme individuel ou collectif. Sur ce plan, origine et horizon se répondent. Au sein de l'imaginaire construit par la tragédie, il arrive souvent que la première apparaisse comme la source impossible à rejoindre et pourtant désirée : cela vaut aussi bien pour les représentations empruntées au monde épique qu'en ce qui concerne la temporalité interne des destinées héroïques. Mais l'horizon est aussi celui de l'écoute et de la lecture des textes, qui amènent à s'interroger sur la réception du spectacle, au-delà même du contexte athénien de sa représentation. C'est l'objet des quatre derniers chapitres de l'ouvrage, axés sur l'examen des effets mimétiques et cathartiques propres au texte tragique.

Aristote est ici incontournable, mais on n'a pas eu l'imprudence d'ajouter à tant d'autres une interprétation de la catharsis si allusivement mentionnée dans la Poétique : il s'est plutôt agi de confronter à certaines de ces interprétations majeures ce que la structure et le fonctionnement des grands textes tragiques (et parfois aussi comiques) suggèrent, un siècle auparavant, de leurs effets propres. Ce sont ensuite les modalités de la «représentation» théâtrale du réel (la mimésis) qui sont examinées dans les Perses d'Eschyle, sans doute l'exemple grec le plus éclairant du traitement tragique d'un sujet patriotique. Dans un troisième temps, on s'est interrogé sur l'impact des passages fréquents où les choeurs tragiques, mais aussi certains personnages, expriment le voeu d'échapper à la situation imposée par le drame, et qui empruntent souvent la forme d'un désir de fuite vers des espaces inaccessibles. Enfin, c'est à l'analyse de la dimension réflexive des oeuvres en rapport étroit avec la structure dramatique et à la lumière des effets attendus du spectacle qu'est consacrée la dernière étude de cet ensemble.