Avant-propos de Gérard Leclerc :

Le 6 mai 2007, la candidate socialiste à l'élection présidentielle subit, avec moins de 47 % des voix, l'une des plus sévères défaites de la gauche sous la Ve République.
Fin 2006, la bataille paraissait pourtant imper­dable. Les socialistes surfaient sur la vague rose des élections régionales, cantonales et européennes de 2004. Le gouvernement Villepin semblait englué dans les chiffres du chômage, la crise du CPE et la révolte des banlieues. Au congrès du Mans, le parti socialiste avait refait son unité autour d'un programme, avant de désigner, au terme d'un processus salué comme exemplaire par les médias, sa candidate : Ségolène Royal. Favorite des sondages, celle-ci était donnée gagnante haut la main face à Nicolas Sarkozy, véritable épouvantail pour les électeurs de gauche.
En quatre mois, l'élection imperdable s'est transformée en une défaite lourde de conséquences pour les socialistes et pour la gauche.
Impréparation du parti socialiste qui n'a pas suffisamment travaillé et dont le projet est apparu en décalage avec les attentes des Français ? Erreur de casting sur une candidate qui a multiplié les faux pas et prêté le flanc aux critiques sur sa compétence ? Mauvais choix sur ses priorités et désorga­nisation de sa campagne ?
Claude Bartolone, chargé des relations de la candidate avec la presse, a vécu la campagne au jour le jour, de l'intérieur.
Né en Tunisie, de mère maltaise et de père italien, il est arrivé en Seine-Saint-Denis à l'âge de huit ans. L'école de la République en a fait un cadre de l'industrie pharmaceutique, avant qu'il ne soit élu plus jeune député de France, en 1981. Homme de terrain, il fut ministre de la Ville sous le gouvernement Jospin.
Mais Claude Bartolone est aussi, depuis vingt-cinq ans, l'un des plus proches amis de Laurent Fabius - son premier «lieutenant» - et l'un des meilleurs connaisseurs du parti socialiste, de ses acteurs et de ses coulisses.
Il apporte ici, sans faux-fuyant, son témoignage et son analyse d'une déroute, livrant les clés de la reconstruction d'un parti traumatisé, qui doit refonder son idéologie, redéfinir sa stratégie entre l'ex-gauche plurielle et la tentation centriste, choisir enfin son leader pour les combats à venir.