La Russie
Des clés pour comprendre

La Fédération de Russie est le plus grand pays du monde. Après avoir abandonné le communisme dont elle avait longtemps été le symbole, elle retrouve non sans difficultés un nouvel équilibre.

Des atouts considérables

Grande comme 31 fois la France, la Russie s'étend sur l'Europe et l'Asie. Elle est formée surtout de plaines, mais comporte aussi plusieurs chaînes de montagne, dont le Caucase, qui culmine à 5642 mètres. Le climat est très contrasté, avec souvent +30°C l'été et -20° ou -30°C l'hiver (jusqu'à -50°ou -60°C dans le nord de la Sibérie). De nombreuses régions sont couvertes de terres noires, particulièrement fertiles. Les forêts sont immenses. Le pays possède d'importants gisements de pétrole, de gaz, de charbon, de fer, d'or, de diamants et de bien d'autres minéraux.

À la charnière de l'Europe et de l'Asie

Par la culture, la langue, la religion, la Russie appartient à l'Europe, mais elle a subi de nombreuses invasions venues d'Asie. La plus terrible fut celle des Mongols, qui forcèrent les princes russes à leur payer un tribut du XIIIe au XVe siècle. Moscou, dont le prince avait organisé la résistance, devint la capitale du pays. Les princes de Moscou prirent le titre de tsar, et l'un d'eux, Pierre Ier, au début du XVIIIe siècle, procéda à de profondes réformes. Cependant, le développement du pays demeura freiné par l'asservissement des paysans et l'absence de démocratie politique.

De la Russie à l'Union soviétique

Le régime tsariste, affaibli par les défaites subies au cours de la Première Guerre mondiale, s'effondra en février 1917, et le parti bolchevik dirigé par Lénine en profita quelques mois plus tard pour s'emparer du pouvoir, en s'appuyant sur les conseils d'ouvriers et de soldats (les «soviets»). Désireux de libérer la société de l'emprise de l'argent et de réduire les inégalités, il prit entièrement le contrôle de l'industrie et de l'agriculture et réprima impitoyablement toutes les oppositions. Après la mort de Lénine, Staline imposa sa dictature personnelle, qui fit des millions de victimes, mais il créa une industrie puissante et conduisit le pays à la victoire dans la Seconde Guerre mondiale. La mort de Staline permit un certain assouplissement du régime.

Un nouveau changement de cap

Le parti communiste se montra cependant de plus en plus incapable de résoudre les problèmes de l'U.R.S.S. Les réformes entreprises à partir de 1985 aboutirent en 1991 à l'éclatement du pays en 15 Etats indépendants et à la fin du régime soviétique. La propriété privée a été rétablie. Les principes démocratiques ont été proclamés, mais leur mise en pratique est laborieuse. Depuis la fin de la guerre froide qui a longtemps opposé l'Union soviétique aux pays occidentaux, la Russie coopère largement avec eux.