«Birmane» n'est pas qu'un roman d'aventures. Grand reporter au «Point», Ono-dit- Biot a fait plusieurs reportages sur place. Vu ce qu'il écrit sur la junte militaire qui tient depuis dix-sept ans le pays sous sa botte, il n'est pas près d'obtenir un nouveau visa. Mais il connaît la contrée comme sa poche. Un demi-siècle après Kessel, le jeune agrégé de lettres prend à son tour la route de Mogok, capitale du rubis, en plein coeur de la jungle. Entre-temps, il a vu «les Aventures d'Indiana Jones». Aussi injecte-t-il dans son roman-reportage beaucoup d'humour au second degré.

Depuis son premier roman, il y a sept ans - il avait 25 ans -, Désagrégé(e) (1), Christophe Ono-dit-Biot s'est affirmé comme un conteur à l'humour parfois très noir, comme un critique souvent virulent de la société contemporaine. Il aime les voyages au long cours, décrit volontiers des jeunes gens incertains, comme ceux de son deuxième livre, Interdit à toute femme et à toute femelle, des bourgeois français branchés qui se retrouvent, "entre ascèse et Prozac", au mont Athos. Dans Birmane, son quatrième récit, il réunit aujourd'hui tous ses talents pour un étrange roman d'apprentissage, à la fois parcours initiatique, grand reportage d'aventures, conte, avec ce qu'il faut de mystère et d'onirisme. Sans jamais perdre son ironie et son sens de la dérision...
Christophe Ono-dit-Biot a le sens de la description. On est d'emblée, avec son héros, dans la chaleur moite de la Birmanie, assailli de couleurs, d'odeurs, découvrant des paysages étonnants, des femmes magnifiques autant que mystérieuses...
On ne sait pas toujours où l'on est et où l'on va, pas plus que César, à la poursuite d'un improbable grand reportage qui le ferait enfin sortir de son anonymat journalistique. Mais en dépit d'un certain ridicule, de son côté héros de bande dessinée, "Tintin en Birmanie", on partage sa folle passion, on est fasciné par la belle Julie, on le suit avec impatience jusqu'au périlleux Triangle d'or, avec, comme lui, le désir de comprendre et la quasi-certitude de ne pas y parvenir.

Et voici que paraît «Birmane», un roman initiatique qui, en les fondant ensemble, va bien au-delà du récit de voyage, sans parler de la compil' de reportages. Pétri d'amour et de chagrin, c'est le livre d'un grand témoin, on veut dire d'un vrai journaliste...
On songe à Bodard, à Kessel, à Conrad évidemment, ou encore au Coppola d'«Apocalypse Now». Ce sont les patrons du livre, mais Christophe Ono-dit-Biot a su faire oeuvre originale, personnelle (la part de l'autobiographie n'est sans doute pas négligeable) et bien de l'époque. Loin des grands discours sur le choc des cultures, loin des prêches des belles âmes, il sait voir et manier humour et dérision quand il le faut. Il sait aussi admirer - Aung San Sun Kyi, par exemple, autant qu'une aube sur les toits dorés des pagodes -, ce qui n'est pas un mince compliment. Quant à ce qui le fait courir, on proposera quelques réponses : conter un monde qui va se réduisant, s'uniformisant, y trouver les poches de résistance. Echapper à lui-même comme d'autres s'arrachent. Rester fidèle à l'enfant qu'il fut. Et, «Birmane» le prouve, ressusciter cet enfant en nous.

Le quatrième roman de Christophe Ono-dit-Biot a pris de l'étoffe. «Celle dont sont faits les rêves», comme dirait Shakespeare. À moins que ce ne soit Dashiell Hammett dans Le Faucon maltais. Un souffle romanesque parcourt Birmane, le long d'une intrigue charpentée comme un navire en partance pour le «pays aux Dix-Mille-Pagodes»...
On ne ressort pas indemne de cet ardent roman, baigné par les parfums entêtants de l'Asie. Un charme monte au cerveau, qui ravit le coeur. C'est dit : Ono-dit-Biot a l'étoffe d'un romancier-globe-trotter.