«Entre nous, la française et la californienne, a eu lieu cette rencontre improbable autour d'un manuscrit adressé au directeur de l'hôpital des Quinze-Vingts par une jeune aveugle du XIXe siècle.
Toutes deux - la française, spécialiste de l'histoire des aveugles et des représentations sociales de la cécité, et l'américaine, historienne des femmes, dont l'intérêt pour l'histoire des aveugles en France et aux Etats-Unis était plus récent - avons été saisies par le témoignage de cette jeune fille pauvre, originaire de Nancy, qui livre, spécialement à l'attention des femmes aveugles, ses "réflexions" sur la cécité, et ses conseils sur l'éducation des aveugles. Document passionnant à plus d'un titre, ce texte - le premier, à notre connaissance, qui ait été écrit par une femme aveugle sur son expérience - était resté inédit, et par conséquent ignoré des auteurs d'ouvrages sur la cécité et l'éducation des aveugles publiés en France au XIXe et au XXe siècles.
La plus téméraire de nous deux a décidé l'autre à publier ce document, en l'accompagnant d'un commentaire historique à deux voix. D'abord traduit en américain, l'ouvrage de Thérèse-Adèle Husson, accompagné de notre commentaire, est paru en novembre 2001 à la New York University Press.
Grâce à Charles Gardou, le voici enfin publié dans sa langue originale afin que le public français puisse découvrir ce témoignage incomparable pour l'histoire du handicap et l'histoire des femmes au XIXe siècle, mais également pour qu'il puisse se laisser toucher par l'histoire de cette jeune aveugle, assez hardie pour venir tenter sa chance à Paris comme écrivaine, en 1825.»

Zina WEYGAND et Catherine KUDLICK.

Zina Weygand, docteur en histoire de l'Université Paris I, est ingénieure de recherche au Laboratoire de recherche Brigitte Frybourg pour l'insertion sociale de personnes handicapées au Conservatoire national des arts et métiers (Paris).

Catherine J. Kudlick est professeure d'histoire à l'Université de Californie, Davis.