Combien d'Occidentaux naïfs se sont-ils laissé prendre au mirage du communisme chinois ? Ils le croyaient moins bureaucratique, plus probe, moins féroce et plus imaginatif que son modèle soviétique. Ils admiraient ses performances stupéfiantes : les médecins aux pieds nus, un haut fourneau dans chaque village, l'autocritique au lieu du goulag. Et puis, en 1971, parurent Les Habits neufs du président Mao. Comme dans le conte d'Andersen où seul un enfant ose constater que l'empereur est nu, Simon Leys, sinologue belge pratiquement inconnu, révélait sur la Chine maoïste des vérités de bon sens. Il y eut un avant et un après-Leys, lequel marqua la fin de l'innocence pour une génération de dévots. Thierry Wolton s'inscrit délibérément dans la même lignée. Il annonce d'entrée de jeu qu'il n'est pas allé en voyage d'étude en Chine. Il s'est plongé dans l'immense documentation disponible pour y traquer les exagérations et contradictions manifestes concernant le nouveau miracle chinois, celui du capitalisme...
Au total, l'auteur pointe toutes les fragilités d'un système fondé sur l'oppression, le mensonge et la cupidité d'une petite élite. Avec, en filigrane, le péril réel que représente pour le reste du monde le nationalisme chinois.