Explosion urbaine et mondialisation

Laurent Delcourt

La croissance des inégalités et de la pauvreté urbaines, dont l'explosion des bidonvilles est l'expression la plus forte, résulte d'un modèle d'«urbanisation sans développement» induit par les ajustements structurels et le «tout-au-marché». La ville néolibérale, lieu de polarisation extrême, apparaît à la fois comme le support privilégié et l'horizon ultime d'une certaine mondialisation.

«Les qualités de la vie urbaine au 21e siècle définiront les qua­lités de la civilisation elle-même. Mais si l'on juge superficiellement l'état des villes mondiales, les générations futures ne trouveront pas que cette civilisation soit particulièrement conviviale» (Harvey, 2001).
L'humanité vient de franchir un cap historique. Selon le dernier rapport d'ONU-Habitat (UN-Habitat, 2006), le monde compte dé­sormais plus d'urbains que de ruraux. Du fait de l'imprécision des statistiques, peut-être cette transition démographique, révolution silencieuse s'il en est, a-t-elle déjà eu lieu au tout début de la dé­cennie. Quoi qu'il en soit, la tendance séculaire à l'urbanisation, loin de s'essouffler, devrait se poursuivre. En 2030, les villes abriteront 5 milliards d'êtres humains sur un total de 8,1 milliards, soit deux tiers de la population mondiale. Si la croissance démographique urbaine se maintient au rythme actuel, les villes accueilleront encore chaque jour pas moins de 180 000 nouveaux citadins (nouveau-nés et migrants), l'équivalent chaque année de presque deux fois la ville de Tokyo (près de 35 millions d'habitants) !
La population rurale, quant à elle, commencera à décroître à partir de 2015. Entamant alors une courbe descendante (- 0,32% par an), la campagne se videra de quelque 155 millions de ruraux sur quinze ans Qusqu'en 2030). C'est dire que le pouvoir d'attraction qu'exercent les lumières de la ville sur le monde rural n'est pas prêt de faiblir. Les villes, pour paraphraser Braudel, resteront voraces et continueront à absorber incessamment les paysans (1986). Au moins pour un temps ! Jusqu'en 2050 peut-être, quand la planète aura semble-t-il atteint son maximum démographique de 10 milliards d'habitants, dont trois quarts d'urbains.
Ce boom urbain concernera principalement les pays du Sud. D'après ONU-Habitat (UN-Habitat, 2006), 95% de cette ultime poussée démographique des villes aura lieu dans les zones urbai­nes des pays du tiers-monde. Leur population, qui augmente en moyenne deux fois plus vite que les taux de croissance nationaux, devrait doubler au cours de la prochaine génération pour atteindre le chiffre hallucinant de 4 milliards de personnes (80% de la population urbaine mondiale). D'une région à l'autre, la forme, le rythme et le niveau d'urbanisation ne seront toutefois pas identiques.
Aussi, l'Amérique latine, fortement urbanisée, a entamé sa tran­sition urbaine voilà déjà près de deux décennies. Après le boom démographique et migratoire des années 1950-1980, encouragé dans un premier temps par les politiques de substitution aux importations, le taux de croissance urbaine s'est considérablement ralenti pour se stabiliser actuellement à 2,3%. Seuls l'Amérique centrale, certains pays andins et des Caraïbes continuent à enregistrer des taux d'urbanisation supérieurs à la moyenne régionale.
Certes, pas aussi importants que le continent asiatique qui affi­che des taux annuels de 2,9% (Asie du Sud) à 3,8% (Asie du Sud-Est). Ici, ce sont les processus migratoires qui alimenteront princi­palement la croissance des villes. Le cas de la Chine est à ce titre emblématique. On estime que 200 millions de Chinois ont quitté la campagne pour la ville depuis la fin des années 1970. Et au cours de la prochaine décennie, 250 à 350 millions de paysans devraient les y rejoindre (Davis, 2006) !
Mais si l'Asie, et en particulier la Chine, compte d'ores et déjà le plus grand nombre de citadins de la planète (50% du total), c'est à l'Afrique que revient le «privilège» de connaître la croissance urbaine la plus forte, soit un taux annuel de 4,8% pour l'ensemble du continent. Entre 1950 et 2000, sa population urbaine a été multipliée par 9, passant de 32 à 279 millions de personnes. Plus d'un Africain sur deux devrait vivre en ville en 2015 (53,5% contre 39,7% actuellement); environ 87% de la population totale, selon certaines estimations, en 2050 (Nolan, 2006).