Extrait de la préface de Philippe Fritsch :

Il est généralement admis que les migrations ont joué un rôle primordial dans l'histoire de l'humanité et même, plus généralement, dans les divers peuplements de la biosphère. Il est non moins admis que ces mouvements migratoires ont entraîné non seulement des rapports conflictuels - «les grandes invasions», comme on dit dans les manuels d'histoire de France - mais aussi des échanges de tous ordres. Il est également entendu que ces dynamiques violentes ou pacifiques ont eu à la fois des effets de tension, de domination et de restruc­turation dans les diverses sphères d'activité, en particulier dans tout ce qui a trait à la culture au sens anthropologique du terme. C'est bien de cette thématique que relève le livre d'Abdelhafid Hammouche qui, fort heureusement d'ailleurs, ne se situe pourtant pas à ce degré de généralité.
Certes, l'auteur prend pour objet les «recompositions culturelles» et les «dynamiques sociales en situation migratoire», mais cette «sociologie» se construit à partir d'un travail de recherche sur des matériaux empiriques et c'est déjà un des atouts majeurs de cet ouvrage. Localisées et datées, ces données proviennent, d'une part, des premières enquêtes qu'il a menées auprès de la population du quartier du Marais à Saint-Etienne - et il s'agit de l'immigration algérienne en France -, d'autre part, de travaux plus récents ayant pour terrain des quartiers dits «sensibles» de villes telles que Lyon et Saint-Etienne ou des «villes-banlieues» de ces mêmes agglomérations. C'est dire que si les questions sont de portée générale, elles ont été reformulées en tenant compte de la spécificité à la fois d'une situation migratoire d'ailleurs diachroniquement évolutive et d'une population certes identifiée par l'origine nationale plus ou moins lointaine mais dont la composition, les conditions d'existence, les caractéristiques comme les relations ont varié dans le temps.
S'il n'est donc pas nouveau, ce thème ne manque pas non plus d'être actuel. Mais cette actualité est dominée par un discours d'Etat (national ou européen) qui, pour l'essentiel, dénonce «l'immigration irrégulière», affiche sa fermeté contre «les clandestins» et annonce le renforcement des dispositifs de «maîtrise des flux» ou de contrôle et de refoulement. Elle l'est aussi - et Abdelhafid Hammouche y insiste - par les évocations récurrentes d'une crise multiforme (de «l'intégration à la française», de l'autorité, des «jeunes de banlieue», des «territoires sensibles», etc.) qui toucherait particulièrement la population immigrée ou «issue de l'immigration». C'est une autre des qualités de ce livre que de prendre appui sur cette actualité sans s'y soumettre, c'est-à-dire en sachant se tenir à distance des problématisations médiatiques et en les concevant comme faisant partie du réel à comprendre. Sans ignorer donc ces manières d'énoncer les problèmes qui sont en débat dans l'espace public mais sans s'y attarder, l'auteur annonce d'entrée de jeu qu'il se propose de «penser l'individuation» de ceux que ces énoncés prennent pour cible ou, plus encore, qui font l'objet de ces «"visions" partielles».
Pour atteindre cet objectif cognitif, Abdelhafid Hammouche nous invite d'abord à interroger de nouveau les données établies et réunies au cours de ses premiers travaux de recherche. L'enquête menée auprès de la population algérienne de Saint-Etienne portait sur la vie sociale de ces émigrés-immigrés, en particulier dans le quartier du Marais, et surtout sur les mariages contractés au sein de cette population au cours d'une vingtaine d'années, de 1960 à 1982. Ces Algériens, après des Espagnols, des Polonais, des Italiens et des Grecs, ont formé la dernière vague de travailleurs immigrés de ce quartier-usine, en plein essor industriel dans les années soixante, avant de laisser place à une zup après fermeture de l'entreprise qui lui avait donné naissance dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Évoquer ainsi cette histoire locale, c'est rappeler qu'elle s'inscrit dans celle des flux migratoires liés à l'histoire industrielle et qu'à ce titre son étude a une tout autre portée que celle d'une monographie, mais c'est aussi pointer l'inscription de ces dynamiques sociales (étudiées, pour ainsi dire, à nouveaux frais) dans un espace urbain diachroniquement transformé au gré des aléas économiques et des politiques publiques.