Introduction :

La route venant d'Annecy est l'accès le plus naturel pour aller dans les Aravis. Thônes en est la porte au-delà de laquelle on entre véritablement dans le massif. On n'est ici qu'à 650 m et les montagnes ne sont pas très élevées, mais les différences d'altitude avec la vallée et la physionomie des montagnes donnent du caractère au paysage. D'autres portes d'entrée sont possibles. Le passage du col du Marais en venant de Faverges est le plus facile. En montant de Bonneville, la longue route sinueuse suit les gorges du Borne. Elle passe par Entremont et le Petit Bornand pour conduire à Saint-Jean-de-Sixt.
En venant de Cluses, la route du Reposoir se poursuit pour franchir le col de la Colombière au pied du Jallouvre. On part ainsi du haut pour descendre sur le Chinaillon et Le Grand-Bornand. Il en est de même pour le col des Aravis, passage ancestral entre la Savoie et la Haute-Savoie, entre le Val d'Arly et les Aravis. Ce col est la seule faiblesse de la longue chaîne qui hérisse ses sommets sur plus de 40 km de distance (à vol d'oiseau) entre la vallée de l'Arve et Faverges. Ainsi, géographiquement, le massif apparaît fermé par cette longue chaîne des Aravis qui élève ses sommets à des altitudes avoisinant les 2 500 m, par a grosse montagne de la Tournette et ses satellites, par le mont Lachat au-dessus de Saint-Jean-de-Sixt, et par le Jallouvre qui domine le col de la Colombière. Ces montagnes abritent de nombreux animaux, notamment des chamois et des bouquetins. Mais toute la faune de montagne est présente, se complaisant dans les forêts, les montagnes ou dans les airs, tel le fameux gypaète barbu. Beaucoup de balades proposées dans ce guide vous permettront de voir et même d'approcher cette faune sauvage.
Au coeur du massif et au pied des montagnes, la verdure des alpages affirme le caractère pastoral du massif. Les nombreux troupeaux de moutons, de chèvres et de vaches et la multitude de chalets et fermes d'alpages, sont les témoins d'une activité agricole et pastorale intense. Le plus célèbre fromage de montagne, le reblochon, se fabrique, s'achète et se déguste presque partout. Les chalets anciens présentent une architecture particulière, à la fois simple et fonctionnelle, typique de la région. La plupart sont de véritables leçons d'architecture et d'harmonie. Ici le moindre des hameaux possède sa chapelle ou un oratoire. Ces édifices sont les témoins de la foi des montagnards et du recours aux saints patrons pour protéger les récoltes, les troupeaux et les hommes. Ce patrimoine architectural et religieux est omniprésent. À chaque édifice religieux est attachée une croyance, une légende ou simplement l'histoire de sa construction. Il y a tant à voir, à découvrir, à goûter...
Parcourir à pied des itinéraires choisis selon leur caractère, leur variété, la beauté des points de vue, est certainement le meilleur moyen d'apprendre, comprendre et découvrir les Aravis.