Sandrine Maljean-Dubois, Chargée de recherche au CNRS, directrice-adjointe du CERIC
Rostane Mehdi, Professeur à l'Université Paul Cézanne (Aix-Marseille III) et au Collège d'Europe de Bruges, Directeur du CERIC

Placées sous la direction scientifique du CERIC, les Rencontres internationales d'Aix-en-Provence ont été lancées en 1991 par le Professeur Yves Daudet, avec l'audace et la prescience que chacun lui connaît. Depuis lors, les thèmes se sont succédés sans toujours se ressembler, mais l'esprit initial de ces rencontres perdure, marqué par une volonté tout à la fois d'ouverture vers les praticiens, diplomates, hauts fonctionnaires internationaux, et de pluralité des disciplines scientifiques représentées. Les quatorzièmes Rencontres, qui se sont tenues les 8-9 décembre 2006 sur le thème des «grandes pandémies», n'ont pas dérogé à cette tradition. La problématique interroge naturellement les médecins, mais aussi les juristes, les politistes, les sociologues, les économistes, les anthropologues ou les historiens ; seul le dialogue des disciplines peut en éclairer les multiples facettes.
«La peste fut notre affaire à tous» note le narrateur de l'oeuvre éponyme d'Albert Camus. La densité des rapports noués à travers les frontières depuis le XIXeme siècle disqualifie la vision d'un monde découpé bien nettement en compartiments isolés appelés Etats ou nations qui ne reflètent pas la réalité des faits dans une grande partie de la planète.
Les premiers accords internationaux d'«hygiène publique» furent signés au XIXeme siècle. Ils avaient pour objectif d'empêcher le développement des épidémies telles que la peste ou le choléra sur le territoire national. Depuis la création de l'Organisation Mondiale de la Santé, en 1948, l'appréhension de ces épidémies s'est peu à peu globalisée. Les préoccupations sanitaires sont de plus en plus prégnantes, tant les menaces sont réelles : persistance de pandémies telles que la tuberculose ou le paludisme, développement et ravages du VIH/SIDA, notamment en Afrique, apparition de nouveaux risques. Ainsi les peurs provoquées par le SRAS, la grippe aviaire ou encore le risque d'éventuelles attaques terroristes chimiques et bactériologiques ont-elles ces dernières années conféré une grande acuité à cette question.
De fait, la lutte contre les grandes pandémies s'intensifie et est devenue l'un des objectifs principaux des Nations Unies. La santé figure au rang des Objectifs du Millénaire pour le Développement. En particulier, «combattre le VIH/sida, le paludisme et d'autres maladies» en constitue l'Objectif 6. Les cibles 7 et 8 prévoient : «d'ici à 2015, avoir stoppé la propagation du VIH/sida et avoir commencé à inverser la tendance actuelle» et «d'ici à 2015, avoir maîtrisé le paludisme et d'autres grandes maladies, et avoir commencé à inverser la tendance actuelle». 2015, c'est demain...
Le sujet met en évidence la nécessité d'une approche globale dans la lutte contre les pandémies, elles-mêmes indissociables de plusieurs facteurs économiques, politiques et sociaux tels que le niveau de développement, l'éducation, la sécurité alimentaire, les relations homme-femme ou encore les facteurs environnementaux. Les liens avec le développement humain et le développement durable sont marqués. Plus loin encore, le 10 janvier 2000, le Conseil de sécurité des Nations unies a identifié la pandémie de sida comme une menace pour la paix et la sécurité mondiale. Quelques mois plus tard, en juin 2000, les membres du G8 soulignaient le risque majeur de déséquilibre mondial que représentent les épidémies de sida et de tuberculose et le paludisme endémique dans les pays en développement. En 2001, l'Assemblée générale de l'ONU a tenu une session extraordinaire - la première consacrée à une maladie - sur le VIH/SIDA.