La vitalité de sa démarche, son audace et son ambition laissent pantois. Vu de son bord, le roman n'est rien de moins qu'un voyage et ce n'est pas un hasard si le sien débute, puis s'achève, par une traversée en bateau. Un voyage incertain, dangereux même, où l'on peut laisser des plumes, lui comme écrivain et nous comme lecteurs. C'est que l'aventure est aux dimensions de l'humanité tout entière, sacré péril : une tentative pour attraper un peu - le plus possible - de ce qui fait l'homme à travers le temps. Sans naïveté. Le premier roman de David Mitchell traduit en France s'appelait Ecrits fantômes et celui-ci Cartographie des nuages. Nous voici prévenus : notre matière première, à nous autres humains, est de nature essentiellement gazeuse. Mitchell, pourtant, trouve des points de permanence dans cette humanité volatile, à travers une composition littéraire splendide et particulièrement risquée. Car il fallait être un peu fou, sans doute, pour oser une architecture pareille. Et génial pour la réussir : six histoires construites en éventail autour de six personnages complètement différents, parlant des langues distinctes, à des époques très éloignées - et pourtant tous unis par le même souffle, la même nature.

Six personnages en quête de lecteurs. Six partitions où, à des époques différentes, se mêlent thriller et roman d'aventures, comédie de moeurs et anticipation. Six récits apparemment décousus, mais reliés par des fils invisibles... On savait que l'auteur des Ecrits fantômes aimait les acrobaties, et on les retrouve dans cette Cartographie des nuages, sur laquelle planent les ombres de Calvino et de Borges...
Résultat : cette performance formelle est aussi un conte philosophique précieux. Sur son petit nuage, David Mitchell fera des adeptes.