De 1700 à 1800 :
l'époque des perruques et des révolutions
L'activité commerciale connaît certes un déclin relatif au XVIIIe siècle, mais Amsterdam reste la première place financière d'Europe et un centre économique et culturel important. Ce n'est qu'au début du XIXe siècle, lorsque les guerres napoléoniennes paralysent le commerce maritime, que les Pays-Bas vont perdre leur hégémonie sur le commerce mondial. En 1795, les Pays-Bas sont "libérés" du régime d'Orange par les armées révolutionnaires françaises. Les patriotes révolutionnaires promulguent une constitution démocratique. Tous les Néerlandais deviennent des citoyens, ce qui signifie la fin de la distinction des classes.

De 1800 à 1900 :
l'époque des citoyens et des machines à vapeur
Les Pays-Bas deviennent un État vassal de la France, la République Batave. En 1806, Napoléon fait des Pays-Bas un royaume, le Royaume de Hollande, sur le trône duquel il place son frère Louis. Quatre ans plus tard, le pays est purement et simplement annexé à l'Empire. C'est à Louis que l'on doit le choix d'Amsterdam comme capitale. Les Pays-Bas doivent à la période française l'établissement de l'état civil et le cadastre, une uniformisation des mesures et des unités et un premier système d'enseignement généralisé.
En 1813, après la chute de l'Empire, les Pays-Bas retrouvent leur indépendance. On assiste alors à une lutte entre royalistes et républicains, qui se termine à l'avantage des royalistes. Guillaume-Frédéric, prince d'Orange-Nassau, est rappelé de son exil anglais. La Haye retrouve son statut de siège du gouvernement, mais Amsterdam garde celui de capitale. Guillaume-Frédéric est proclamé roi sous le nom de Guillaume 1er (Willem de Eerste). La monarchie devient héréditaire. La Constitution, qui prévoyait que les ministres soient responsables devant le roi, sera révisée en profondeur en 1848, par le politicien libéral Thorbecke. Dorénavant, les ministres sont comptables devant les représentants élus du peuple, les États généraux. Cette nouvelle constitution est le socle sur lequel est fondée l'actuelle monarchie constitutionnelle à régime parlementaire (voir chapitre 18). Une fois encore, l'économie des Pays-Bas bénéficie de l'exploitation de ses colonies, en particulier l'Indonésie actuelle. Des entreprises comme Unilever et Shell trouvent ici leurs origines. Le roman Max Havelaar (1859) du grand écrivain Multatuli dénonce le pouvoir corrompu des Néerlandais et sa répression de la population indigène. Le titre de ce livre est aujourd'hui un label mondial pour repérer les produits du commerce équitable. En 1863, l'esclavage aux Indes Occidentales (actuel Surinam et Antilles) est enfin aboli.