Extrait de l'avant-propos :

Réflexions sur l'«ésotérisme»
Une résurgence moderne

Avec une nécessaire mise au point. Dans les pages qui vont suivre, le mot ésotérisme reviendra maintes fois. Mais qu'on ne se méprenne pas : il s'agira de l'ésotérisme authentique - les vérités cachées, essentielles, à découvrir à l'intérieur du message des grands phares spirituels de l'humanité - comme, par exemple, les Bouddha, les Jésus ou les Pythagore. En somme, l'Esprit vivant sous la lettre des Écritures. À distinguer soigneusement du «pseudo-ésotérisme», ou de «l'occultisme» à bon marché, qui de nos jours a le vent en poupe et plaît à un public désenchanté, avide de mystère et de merveilleux.
Empruntant volontiers aux courants secrets de la gnose, de l'hermétisme, de l'alchimie, comme de la magie cérémonielle -que la tyrannie des Inquisitions a trop souvent réduits au silence -cet «ésotérisme» moderne sait faire frémir le lecteur, et se vend bien. Mis en appétit, depuis quelques années déjà, par les oeuvres de J.R.R. Tolkien (Le Seigneur des anneaux), d'Umberto Eco {Le Nom de la rose, Le Pendule de Foucault), ou de Paulo Coelho (l'Alchimiste), le lecteur averti ne saurait manquer aujourd'hui les best-sellers de Dan Brown {Da Vinci Code, Anges et Démons), sans oublier la très populaire série des Harry Potter. La mode est au «theological thriller» (comme on dit en Amérique) où le divin s'affronte au démoniaque, dans les coulisses invisibles d'un monde qui vous bouleverse. Après tout, le public peut bien se distraire avec de vrais romans, s'il y trouve son plaisir. À condition de ne pas confondre les catégories - de ne pas se laisser tromper par les marchands du temple.

Un bref retour au passé

Déjà en 1670, l'abbé de Montfaucon de Villars, dans un livre satirique romancé, Le Comte de Gabalis, s'était inspiré des principes de l'ancienne kabbale et de la Rose-Croix. Assassiné quelques années après, l'auteur n'eut pas l'occasion de récidiver. Toutefois, le bon abbé, avec son mystérieux comte, ne fut pas oublié. Après un saut de plus d'un siècle, on allait le trouver cité dans l'un de ces ouvrages très «ésotériques» qui ferait date à l'époque romantique, avec un titre alléchant, Zanoni, le Maître Rose-Croix (publié à Londres en 1842).

Ici, comme on va le voir, se trouvent réunis tous les ingrédients pour faire un vrai thriller. L'auteur, un respectable aristocrate, Edward George Bulwer-Lytton, avait produit, en 1834, un livre à succès - Les Derniers Jours de Pompéi. Maintenant, il révélait l'existence d'un vieux manuscrit (de 940 pages), écrit en hiérogrammes sibyllins, dont une dizaine de caractères imprimés sur un feuillet du livre défiaient l'imagination du lecteur. On entrait bientôt dans le secret d'une ténébreuse Fraternité dont l'un des seuls survivants, Mejnour, détenteur d'un élixir de longue vie, était littéralement sans âge. Homme solitaire, à l'abri de toute émotion humaine, il acceptait cependant d'initier de rares néophytes jugés dignes de ses arcanes. L'un d'eux, Zanoni - déjà pourtant bien avancé sur la voie du progrès spirituel - finit par céder à un amour (qu'il voudrait surhumain) pour une belle artiste, Viola, à l'âme innocente. Dans le combat intérieur qu'il livre, pour essayer de concilier toutes ses aspirations, notre héros - dénommé parfois le «Chaldéen» - en appelle à l'«Ange de la Foi», qui lui a toujours servi de guide et d'instructeur suprême au fil des siècles, dans sa quête d'immortalité. L'apparition merveilleuse est décrite (au chapitre IX du dixième livre) comme une «colonne lumineuse... d'une gloire indicible». Ce «Fils de la Lumière éternelle» paraît tout connaître de Zanoni. Il a été, en quelque sorte, son véritable initiateur, ou psychopompe (conducteur d'âme) «au long des générations». Un véritable Maître intérieur, dirait-on, évoqué par son élève, au moyen de quelque opération théurgique, dont avait jadis parlé Jamblique. Le chapitre commence d'ailleurs par une citation de cet auteur néoplatonicien bien connu :

«Il y a un principe de l'âme, supérieur à toute la nature, et par lequel nous pouvons nous élever au-dessus de l'ordre et des systèmes du monde.»