Extrait de la présentation :

C'est pendant la Seconde Guerre mondiale, réfugié durant plusieurs mois parmi les paysans analphabètes des Abruzzes que Jack Goody a vécu une expérience ethnologique fondatrice. Ce fut non seulement l'expérience d'une différence voire d'une sorte d'altérité culturelle entre «eux», les montagnards, et «lui», le citadin, mais l'expérience plus décisive encore d'une dépossession culturelle personnelle et inattendue chez un jeune intellectuel cambridgien : vivre sans pouvoir ni lire ni écrire !
Depuis lors, ses recherches sur ce qui différencie, sinon oppose, les cultures orales et les cultures écrites n'ont cessé de s'intensifier et de se diversifier (il est africaniste au départ), quitte à remettre en cause quelques certitudes des sciences historiques et anthropologiques ou même philosophiques sur le sujet.
Certes, Jack Goody a contribué de façon souvent décisive et originale à ouvrir de nombreux chantiers de recherche dans les domaines les plus variés de l'anthropologie historique et sociale (la cuisine, la culture des fleurs, les filiations entre cultures orientales et occidentales, la famille et le mariage, le statut des représentations iconiques, etc.). Ces travaux d'anthropologie des pratiques symboliques ont toujours reçu un écho très important parmi les chercheurs en sciences humaines et sociales.
Mais ce sont sans doute les effets différentiels des modes de communication oraux ou écrits sur la religion, le commerce, le droit, la science, l'organisation de l'État ou encore la littérature qui constituent le fil rouge de ses recherches. Quatre ouvrages majeurs développent, diversifient et approfondissent cette analyse dans une perspective comparative :
- Literacy in Traditional Societies, recueil de diverses études anthropologiques et historiques sur des terrains «exotiques» (Somalie, Madagascar, Chine ancienne, Angleterre préindustrielle, etc.) précédées d'une introduction capitale pour la construction de la problématique littératienne et d'un article séminal sur «The Conséquences of Literacy».
- La Raison graphique étudie l'incidence de la représen­tation graphique du langage sur la formation des processus cognitifs. Les divers modes d'organisation des données que permet l'écriture (listes, graphiques, tableaux, index, cartes, etc.) sont les conditions culturelles et historiques de constitution d'une logique «scripturale» spécifique, scien­tifique ou ordinaire.
- La Logique de l'écriture. Aux origines des sociétés humaines focalise l'attention sur l'autonomisation du discours religieux écrit, l'émergence de la bureaucratie administrative et politique, l'invention du calcul dans l'univers de l'économie marchande et bancaire et la codification écrite des normes juridiques.
- Entre l'oralité et l'écriture réexamine l'influence des premières formes d'écriture sur les littératures orales antiques, le jeu des interactions entre cultures orales et écrites en Afrique occidentale contemporaine et surtout les enjeux de connaissance et de domination liés à la maîtrise des médiations écrites et à leurs apprentissages initiaux.
On peut affirmer, plus généralement, que les concepts fondateurs de «raison graphique» et de «logique de l'écriture» ou encore de «technologies de l'intellect» liées à la «litteratie» sont devenus incontournables pour penser les effets de l'écrit sur le rapport à soi et au monde en termes de «domestication» de la pensée sauvage et de rationalisation des activités cognitives et sociales.