«Plein air : c'est le début et la fin du problème que nous étudions», écrit Stéphane Mallarmé en 1876 dans son article sur Les Impressionnistes et Edouard Monet. Cézanne marchant sur la route du Tholonet, son barda de peintre sur le dos. Monet dans son ciré de pêcheur, à demi noyé par les vagues sur la côte sauvage de Belle-Ile, Pissarro sur les bords de l'Oise, Sisley sur le canal du Loing. Vincent dans la campagne d'Arles... toutes ces images font partie de la légende. Mais la nouveauté essentielle de l'impressionnisme en matière de paysage est de représenter " la vie moderne ". C'en est fini des bacchanales, des fêtes galantes, des nymphes et des bergers. Place aux trains, aux ponts métalliques, aux cheminées d'usines, aux canotiers en maillot rayé. Dans la première partie du livre, Stéphanie Grégoire montre comment le choix de ces motifs nouveaux - guinguettes, jardins, champs de courses, bords de rivière - influe sur les choix techniques pour le cadrage, la couleur ou la composition. La seconde partie, " l'Invitation au voyage ", est un parcours à travers les lieux qui s'identifient aujourd'hui avec l'histoire du mouvement : de Honfleur à la Sainte-Victoire, de Bougival à Antibes, sans oublier la Hollande, la Norvège et Londres. Paisibles ou dramatiques, les séjours des artistes, qui au fil des années ont abouti à un paysage nouveau, sont racontés ici dans le détail. Une très abondante iconographie (236 reproductions en couleur), hors des sentiers battus, aide à cette redécouverte d'un grand sujet.
Stéphanie Grégoire, née en 1966, éditeur et écrivain. Elle a publié notamment Bibi-la-bibiste (éditions de la Violette Noire, Paris, 1992) avec la première biographie de l'auteur de ce roman, Raymonde Linossier, l'amie d'Adrienne Monnier et d'Erik Satie.