... Le livre de M. André Rauch s'intitule très justement L'Identité masculine à l'ombre des femmes, tant celle-ci a été durablement affectée par l'émancipation de nos filles et de nos compagnes. Parmi les innombrables ouvrages sur le sujet, celui-ci est clairement l'oeuvre d'un historien : il présente une fresque lisible et richement ornée de cette suite d'événements soudains et de glissements progressifs qui nous ont menés d'une époque où les identités sociales masculine et féminine étaient très différenciées, où les sexes ne se mélangeaient que sous le sceau du mariage, où les femmes étaient des demi-citoyennes, à aujourd'hui, où elles semblent avoir gagné en liberté, et, pourrait-on dire, en virilité, ce que les hommes ont sans doute perdu.

M. Rauch nous décrit ainsi les irruptions successives de la gent féminine dans des territoires jusque-là réservés au genre masculin... Bien sûr, toutes ces avancées sur fond de cataclysmes historiques n'ont pas été toujours bien accueillies par les hommes, même les plus éclairés de l'époque... M. Rauch dresse un tableau plutôt optimiste de l'évolution des nouvelles identités féminines et masculines, emportées par ce grand mouvement hédoniste et individualiste de nos nouvelles valeurs (si bien décrit ailleurs dans ses ouvrages par Gilles Lipovetsky). La Gay Pride est pour lui la manifestation la plus éclatante d'une évolution où après l'effondrement de la barrière entre les sexes, s'annonce la dissolution de celle qui sépare les genres...

Derrière un titre aux accents proustiens, se cache l'idée qui court tout au long de l'ouvrage : l'épanouissement des femmes, qu'on le nomme émancipation, liberté ou égalité, incontestable révolution des rapports de sexes au cours du XXe siècle, aurait fait de l'ombre aux hommes. Détrôné de sa supériorité séculaire, le masculin, en perte de repères, s'est vu contraint de se redéfinir ; travail de Sisyphe car chaque modification de la place et du rôle des femmes dans la société a brouillé, de nouveau, les frontières de sexes, et donc l'identité masculine. C'est ce parcours chaotique, cette histoire d'une redéfinition permanente des genres, qu'André Rauch veut ici analyser, dans la lignée de ses précédentes études sur le masculin. Il identifie trois périodes : l'entre-deux-guerres d'abord, durant laquelle l'ancien poilu tente, vainement, de «réinscrire sa domination sur la nouvelle société», de «maîtriser son territoire et ses responsabilités», puis les lendemains de la Seconde Guerre mondiale où l'accès des femmes à la pleine citoyenneté et au marché du travail, bientôt élargi par les Trente Glorieuses, déplace les enjeux traditionnels et ébranle la domination masculine, enfin, les années soixante qui s'achèvent par «l'émancipation des femmes de la tutelle paternelle et conjugale» et par leur mainmise sur la procréation, véritable séisme... La Gay Pride, dont une intéressante analyse clôt l'ouvrage, rend, par sa théâtralisation, clairement visible l'explosion des identités de genre... Les difficultés rencontrées par l'auteur résultent de la jeunesse de son objet : il peine à entendre la parole masculine ordinaire ; il est contraint, en des pages au demeurant passionnantes, de scruter la crise à travers le témoignage d'écrivains, de politiques ou d'artistes, hommes d'exception qui ne représentent peut-être qu'eux-mêmes... Au coeur de ce livre foisonnant, nombreuses sont donc les questions sans réponse, revers de la richesse du sujet...