En 1943, Sartre vient de faire jouer Les Mouches. La maison Pathé, à la recherche de scénarios d'écrivains en vue de la future Libération, lui dépêche Jean Delannoy. Sartre est engagé pour fournir des scénarios originaux et en retravailler d'autres. Il n'a aucune expérience, mais le désir de cinéma chez lui est ancien, plus fort que celui du théâtre. Deux scripts sont rapidement fournis : Typhus et Les jeux sont faits. D'autres suivront...
L'ombre géante de Joseph Conrad plane sur cette histoire de culpabilité et de rédemption sur fond de misère et d'exploitation coloniale.

À la fin de la guerre, Sartre travailla pour Pathé à plusieurs scénarios. Selon la loi de l'ineptie cinématographique, des deux les plus avancés, l'un fut refusé, mais réalisé (Les jeux sont faits, par Jean Delannoy), tandis que celui qui avait été accepté n'aboutit jamais. Une version réécrite par Yves Allégret, Jean Aurenche et Pierre Bost, Les Orgueilleux, fut réalisée en 1953. Ce deuxième scénario est Typhus, un Casablanca social...
Le scénario de Sartre est celui d'un film de genre : le film noir à contenu politique rouge qui finit en rose. Il est sans nuances, donc sartrien. Sartre conseille de très gros plans (un pied, une montre), et des effets spéciaux (une mouche se pose sur le blanc de l'oeil d'un Malais). On rencontre des mots très à lui, «salaud», «veule», et sa fascination pour l'abaissement, qui est à combattre. Les personnages sont moraux. Il n'y a pas de mal à ça, mais la moralité n'est pas aussi équitablement répartie et triomphante, ni d'ailleurs le cynisme, dont Sartre fait un usage copieux.