Comment l'art devient l'Art dans l'Italie de la Renaissance : il ne s'agit pas ici d'une histoire de l'art qui envisagerait les oeuvres à partir du contexte culturel, politique et socio-économique de l'époque, ni d'une histoire des artistes, de leurs ambitions et de leurs désirs, de leurs trajectoires personnelles. Il s'agit bien plutôt de l'histoire du «cortège» qui, à l'image du catafalque de Michel-Ange, entoure et accompagne le développement de la production artistique - autrement dit, de l'invention «d'un ensemble complexe de textes et d'images, de monuments et d'institutions, [...] qui envahit les marges du fait artistique proprement dit et qui aide les contemporains à reconnaître sa spécificité»...
Synthèse aussi vaste que précise, l'ouvrage d'Édouard Pommier - à la différence sans doute des Renaissance italiennes précédemment citées - intéressera les spécialistes comme les amateurs. C'est qu'au fil des pages, embellies par une langue toujours claire et élégante, le souffle d'un amour profond pour l'art italien se fait sentir. On ne peut que saluer cette belle entreprise car, selon les mots de l'auteur inspiré par l'humaniste Baldassare Castiglione, «la connaissance de la peinture nous aide à percevoir la beauté du monde».

Pour les individus même parmi les plus éclairés du Cinquecento, illustres, les artistes ne le sont pas encore - si excellents, si admirables soient-ils, ils ne sont «que des artisans [...] dont les actions ne sont pas comparables à celles des princes», note l'historien de l'art Edouard Pommier, rapportant les propos sceptiques de Vincenzo Borghini à l'encontre du grand oeuvre précurseur de Vasari. Pourtant, près de trois siècles auparavant, à Florence et alentour, a bel et bien commencé le processus de prise de conscience de la spécificité de l'art et de l'artiste qui, avec l'avènement de la Renaissance, permettra à ce dernier de prendre définitivement place dans le champ de l'Histoire, d'intégrer l'éclatante cohorte des hommes que leurs exploits désignent à la révérence de la Cité...
Au fil de son récit, qui peu à peu avance vers la double apothéose de Vinci et de Michel-Ange, Edouard Pommier ajoute et développe d'autres indices, dont le moindre n'est pas la fondation d'institutions telles que les musées et les académies. Voici enfin l'artiste révéré, admiré, exalté, mécéné, bientôt «patrimoinisé». Tout cela parce qu'il est, ainsi que l'écrivait Virgile, celui qui sait, de ses mains, «tirer du marbre des visages vivants».