Extrait de l'introduction de Philippe Contamine :

Les temps médiévaux (jusqu'au milieu du XVIe siècle)

Destruction, dissolution, dénaturation des forteresses et des fortifications : d'autres termes auraient pu être utilisés, ainsi démolition, démantèlement, délabrement, abandon mais aussi métamorphose et mutation. Il a semblé aux organisateurs que le problème, qui bien sûr ne concerne pas les seuls châteaux forts et enceintes fortifiées mais tout type de construction, publique et privée, à vocation résidentielle et économique, politique et religieuse, sans être ignoré, avait insuffisamment retenu l'attention des historiens, des historiens de l'architecture, des archéologues. D'où le présent «atelier», qui fait suite à celui de Nice, en 1996, consacré aux enceintes urbaines, et à celui de Lille, en 2000, consacré au couple ville et château.

Portant sur la période médiévale, mon propos introductif entend définir une typologie plutôt qu'une problématique.

C'est une banalité que de le rappeler : toute fortification, qu'elle soit de terre, de pierre, de brique ou de bois, demande un entretien, régulier ou par à-coups. Sinon, on assiste à un phénomène inéluctable d'usure et d'érosion. Comme on dit, la nature reprend vite ses droits. Or, le Moyen Âge occidental hérita d'une quantité non négligeable de fortifications antiques, plus ou moins opérationnelles. Certaines survécurent, ayant conservé longtemps la même utilité défensive (enceintes urbaines remontant au Bas-Empire, comme à Sens, à Reims, à Troyes, à Dijon ou à la cité de Narbonne : on pourrait multiplier les exemples), d'autres furent laissées à l'abandon, ce qui ne veut pas dire que toute trace, tout vestige en aient aussitôt disparu, loin de là. Songeons au mur d'Hadrien, élevé peu après la visite de l'empereur de ce nom (milieu du IIe siècle), pour surveiller les Pietés : cent dix-huit kilomètres de long, de l'embouchure de la Tyne au firth de Solway, ponctué d'une série de fortins, de tours d'observation, et flanqué, en arrière, de camps retranchés.
De la même façon, des fortifications médiévales, notamment urbaines, perdirent leur destination suite à la construction d'une enceinte plus large : l'exemple du mur de Philippe Auguste vient aussitôt à l'esprit, déclassé en quelque sorte par la construction sur la rive droite de la Seine de l'enceinte dite de Charles V.