Sans doute est-ce le plaisir d'avoir flirté avec la fiction, dans le magnifique Mes mauvaises pensées - récompensé en 2005 du prix Renaudot -, qui a poussé Nina Bouraoui à renouer avec ses premières amours. En effet, après un long détour par le récit autobiographique, entamé par Le Jour du séisme et poursuivi avec notamment Garçon manqué, La Vie heureuse et Poupée Bella, la romancière revient donc aujourd'hui au roman avec le bien-nommé Avant les hommes. Surtout, à travers ce dixième livre, elle réemprunte, comme dans Le Bal des murènes, la voix d'un jeune garçon, ou plus exactement d'un adolescent pour explorer les thématiques qui lui sont chères : la fin de l'enfance, la solitude, la naissance du désir et de ses ambiguïtés, la différence, la peur, la beauté des hommes dont elle offre ici une fois encore des pages inspirées...

Après l'autofiction, l'homofiction ? «Avant les hommes», c'est le court récit d'un penchant qui commence à prendre racine dans le corps d'un jeune homme qu'écoeurent les faux-semblants d'une famille en miettes...
C'est cru et fleur bleue, enflammé et sexuel. C'est Nina Bouraoui côté arrière-cour, dans les descentes de cave où les hommes se regardent les yeux dans les yeux.