PARMI CES MERVEILLES DE LA NATURE, trois détiennent tous les records. Ce sont les chutes du Niagara en Amérique du Nord, les plus célèbres; les chutes Victoria en Afrique australe, les plus hautes; les chutes de l'Iguaçu en Amérique du Sud, les plus larges et les plus grandioses.

Les eaux du tonnerre

Liées à la présence de failles et de roches particulièrement dures comme le basalte d'origine volcanique, ces chutes barrent de façon si spectaculaire le paysage qu'elles ont constitué des frontières naturelles entre les États. Ainsi, «les eaux du tonnerre» (nom donné aux CHUTES DU NIAGARA par les Amérindiens) séparent le Canada des États-Unis. Les CHUTES DE VICTORIA, découvertes en 1855 par le missionnaire écossais David Livingstone, marquent la limite entre la Zambie et le Zimbabwe. Celles de l'IGUAÇU, le «lieu où naissent les nuages», selon les Indiens guaranis, se situent entre le Brésil et l'Argentine.