CONTRE-ENQUÊTE

Préfecture de Rouen, 25 mars 1846.

Pour Rémi - comme du moins il le raconta plus tard -l'affaire commença le lendemain vers l'heure de midi. Il se trouvait avec quelques chenapans de ses col­lègues dans le bureau de police de la préfecture de Rouen quand leur patron le commissaire Delévoye entra, suivi d'un homme habillé en bourgeois. Ceux d'entre eux qui dormaient se réveillèrent, et chacun se leva comme surpris dans son travail*.
"Monsieur Rémi, dit le commissaire Delévoye, pourriez-vous un instant nous rejoindre dans mon bureau ?"
Et, quand Rémi fut entré :
"Monsieur Rémi, continua Delévoye, inutile de vous présenter M. le professeur Larivière, le célèbre praticien de la faculté de médecine de notre ville."
Rémi s'inclina. Qui à Rouen ne connaissait au moins de réputation le docteur Larivière ?
"Avec l'un de ses confrères de Neufchâtel, le docteur Canivet, poursuivit le commissaire, le docteur Larivière a été appelé il y a deux nuits en urgence dans le village de Yonville-l'Abbaye, à huit lieues d'ici, au chevet d'une femme nommée Emma Bovary et âgée d'environ vingt-cinq ans. Cette femme s'était empoisonnée à l'arsenic, selon toute apparence par suicide ou accident."
Bel homme aux cheveux argentés, la redingote cossue ornée d'une rosette de la Légion d'honneur, le docteur Larivière opina.
"Cette femme est morte peu après leur arrivée, continua le commissaire, entourée de l'affliction de sa famille et de ses amis. Chacun parlait d'un suicide, mais à certains signes le docteur Larivière et son confrère ont eu suspicion de crime - oui, reprit-il, je dis bien : suspicion de crime", et au même moment Larivière opina à nouveau.
Delévoye poursuivit. Sous le premier prétexte et avant d'aviser la police, les deux médecins avaient jugé bon, comme la loi le leur permettait, d'ajourner le permis d'inhumer. Laissant les choses en l'état, chacun alors était reparti vers son domicile respectif, Canivet à Neufchâtel, Larivière à Rouen.
A son retour à Rouen, Larivière avait immédiate­ment fait part de ses soupçons au procureur du roi et au juge, lequel avait délivré une commission rogatoire. D'Herville, le médecin légiste de la préfecture, était déjà parti là-bas accompagné d'un gendarme cependant que Delévoye, chargé de l'enquête policière, le rejoindrait le soir même.
"Vous, dit-il à Rémi, m'accompagnerez pour m'ai-der. Filez donc faire votre malle, soyez dans une heure place Beauvoisine à l'hôtel de la Croix-Rouge. La voiture de la préfecture étant prise par d'Herville et le cabriolet ne pouvant être utilisé par ce temps, nous emprunterons la diligence qui à quatre heures trois quarts part pour Yonville."
Ainsi donc, par une de ses bontés particulières, M. Delévoye - un patron qu'il aimait et respectait entre tous - prenait-il avec lui Rémi pour l'assister dans l'une de ses enquêtes. De quel orgueil celui-ci ne se sentit pas gonflé !
"Professeur Larivière, reprit Delévoye, continuerai-je mon petit interrogatoire ?
- Mais naturellement, je suis ici pour ça ! s'exclama Larivière.