PRESENTATION DE L'EDITEUR

Notre monde est rempli de signaux. Partout on nous indique des directions, on nous donne des directives : images publicitaires, emblèmes poli­tiques, enseignes commerciales, «logos» divers et variés, icônes informatiques, panneaux indica­teurs en ville et sur les routes, signaux d'interdic­tion, de danger, et même de permission... Dans le même temps, nous avons perdu l'habitude des symboles, ces signes concrets d'une réalité plus profonde, qui établissent une passerelle entre nous et les origines du monde, entre nous et le sens de la vie.
L'homme est un être symbolique, il a besoin de symboles parce qu'il a besoin de donner un sens au cosmos, à la nature, à sa vie et à celle des autres.
Les découvertes de ces quarante dernières années sur les origines de l'homme (Homo habilis) et toutes les découvertes archéologiques sur 1 art préhistorique (Homo sapiens) ont révélé un «homme symbolique» et un «homme religieux». L'homme ne peut faire autrement que de chercher un lien entre lui et le mystère de l'univers, de ses origines et de son destin. Dès les premiers temps, il interroge le monde qui l'entoure : la voûte céleste, la montagne, l'eau sont les premiers symboles de l'humanité. Depuis, l'homme n'a jamais cessé d'être «sym­bolique» et «religieux». L'histoire des civilisations le démontre. Dans toutes les cultures, on accorde une valeur fondamentale à la parole et aux récits des origines. Aujourd'hui, des cultures traditionnelles comme celles d'Afrique et d'Aus­tralie nous rappellent de ne pas perdre ce lien symbolique que trop souvent les fidèles des «grandes religions» vivent de manière routinière ou dévoient dans les fondamentalismes.
Ce chapitre introduit cet ouvrage sur «les reli­gions des hommes». Pour cela, il remonte aux origines et parcourt avec le lecteur les premiers pas de l'humanité ; mais, ce faisant, il réaffirme que le besoin de symboles et la demande reli­gieuse concernent l'homme d'aujourd'hui, autant que celui des origines. Tous les hommes, qu'ils professent ou non une religion, sont appelés à rechercher du sens en cette vie.
Les onze autres chapitres ne prétendent pas couvrir toutes les religions présentes sur la pla­nète. Il s'agissait plutôt de passer en revue de façon détaillée les contributions fondamentales de chacune des religions abordées à l'humanité.
C'est sur le terrain de ces contributions, sur le terrain de l'anthropologie religieuse, que peut avoir lieu la rencontre entre religions et cultures.