Au Japon, la Seconde Guerre mondiale et l'occupation américaine demeurent encore aujourd'hui au coeur des débats qui agitent la société : la réforme de la Constitution et du modèle éducatif, les relations avec les Etats-Unis, la commémoration des héros de la nation.
Entre conviction profonde et instrumentalisation de la mémoire, la lecture de l'histoire des années 1940 détermine toujours de nombreuses positions sur la scène politique et culturelle de l'Archipel. En ce sens, et peut-être plus qu'ailleurs, l'après-guerre y est une réalité du présent. Ce livre examine de façon précise et ordonnée les différentes modalités du rapport à la guerre. Pour mettre en relief l'ampleur et la complexité du thème, de nombreux domaines sont ici abordés, comme la politique, l'éducation, l'environnement, mais aussi les arts et la littérature.
Les contributions réunies au sein de cet ouvrage ont été rédigées par certains des meilleurs spécialistes du Japon moderne et contemporain. En annexe, sont présentés et traduits plusieurs textes historiques de première importance, comme la déclaration impériale du 15 août 1945 ou le principal rapport américain sur les bombardements stratégiques.