C'est presque un conte de fées, l'histoire d'une vieille dame qui sort de l'oubli, s'échappe d'un long purgatoire et renaît à la lumière. Depuis vingt ans, en effet, plus personne n'avait entendu parler de Paula Fox, qui se fanait lentement dans son appartement de Brooklyn. Et puis, soudain, le miracle : un jour, dans une bibliothèque, l'écrivain Jonathan Franzen déniche un de ses romans, Personnages désespérés. Il le lit, s'emballe, le relit une demi-douzaine de fois, et préface sa réédition. «Quand j'ai découvert ce livre, en 1991, j'en suis tombé amoureux, raconte-t-il. Il m'a semblé de toute évidence bien meilleur que n'importe quelle autre oeuvre des contemporains de Paula Fox, John Updike, Philip Roth ou Saul Bellow.»...

La France, elle aussi, aura longtemps boudé Paula Fox, jusqu'à ce que Joëlle Losfeld se décide à son tour à la remettre sur orbite. «... On me l'avait chaudement recommandée comme une romancière qui m'enthousiasmerait. Ce fut si vrai qu'à mon retour j'ai acheté les droits de ses six livres. A raison de deux titres chaque année, nous aurons, en 2006, publié son oeuvre complète.»... Personnages désespérés est un bijou de psychologie où Paula Fox pose son zoom sur un couple qui flanche brutalement, le temps d'un week-end, dans le New York déjà passablement déglingué des sixties... C'est enlevé, subtil, férocement lucide: un traité de la désillusion, sous la plume d'une rescapée dont le come-back est un des événements de cette rentrée.