Venise, mars 1681...

- Un Iberis amara ! Minane va être fière de moi ! lança Caria d'un ton joyeux. Voilà qui nous sera bien utile, nous en manquions !
Dans ses mains, elle tenait un petit pot de terre cuite où était plantée une brindille vert tendre hérissée de quelques feuilles duveteuses et dentées, qui frémissaient à chaque pas que faisait la jeune fille. Elle traversa une placette ensoleillée autour de laquelle les maisons de pêcheurs, aux murs pastel, se serraient les unes contre les autres. Au centre, la statue polychrome d'une madone implorante dominait les passants, dressée sur son piédestal, les yeux et les paumes tournés vers le ciel.
Arrivée à l'angle d'une bâtisse ocre sur laquelle une treille soulignait les fenêtres du premier étage, Caria pressa le pas et, d'un geste machinal, elle remit en place une mèche de ses beaux cheveux noirs échappée de son bonnet de dentelle. Dans ce quartier humble de Venise, loin du Grand Canal, des gondoles dorées et des palais pavoises, les échos de la ville ne parvenaient que très atténués. Caria se faufila dans un labyrinthe de ruelles étroites et fraîches où les rayons du soleil ne pénétraient que sur les coups de midi. Çà et là, au niveau des fenêtres du deuxième et dernier étage, du linge séchait sur des cordes tendues entre les habitations qui se faisaient face.
Sous une bonne demi-douzaine de draps blancs qui ondulaient au vent léger, la jeune fille s'arrêta enfin et, à l'aide du heurtoir, frappa trois fois à une vieille porte de bois patinée.
- Entre ! lui répondit Minane.